ラリー2カテゴリーの戦闘力を高める進化

トヨタのガズーレーシングには、現場で戦い鍛え上げるという理念がある。GRヤリスのプロトタイプが届いた時、ラトバラには壊れるまで走るよう伝えられたとか。

「限界までプッシュしました。ここから遠くないグラベルを全開で飛ばしていた時に、大きくジャンプ。リアアクスルを曲げてしまいましたが、彼らは、それを見て喜んでいましたよ」

フェイスリフトを受けたGRヤリス「エボ」には、多くのアップデートが施された。サスペンションだけでなく、新たに得た3ピース構造のバンパーや堅牢なピストンなどは、これまでしっかり壊されてきた証拠といえる。

WRCマシンの経験から、直接取り入れられたものもある。「ラリーカーでは、シートポジションはできるだけ低い方が良い。なので、ロードカーも低くしました」。ラトバラが続ける。

「ドライブモードも、マッピングを変えています。グラベルモードでは、もっとフロントアクスルの引きが欲しいと感じたんです」

GRヤリス「エボ」のドライブモードは、ノーマルとグラベル、トラック（サーキット）の3つ。前後のトルクバランスは、順に60：40と、53：47、60：40〜30：70の可変という設定になった。

現在のWRCには、特注シャシーも許容されるラリー1と、市販車ベースのラリー2というカテゴリーに別れている。後者には車両価格にも上限が設定され、ロードカーのGRヤリスの進化は、その戦闘力を高めるうえで重要となる。

どんな状況でも最適なギアを選ぶ8速AT　

ラリー2マシン用のボディシェルは、強化される前に、通常の生産ラインから抜き取られる。1.6L 3気筒ターボエンジンも、ロードカーのものがベース。参戦チームからの人気は高く、既に50台が売れており、今注文しても届けられるのは2025年だとか。

さて、セドリックから熱い指導を受けた筆者は、従来のGRヤリスから新しい「エボ」へ乗り換える。パワーとトルクが増え、ドライビングポジションが改善したことを、彼が強調する。どんな状況でも最適なギアを選ぶ、8速ATの仕上がりも称賛する。

まだ量産仕様ではなかったが、発進してすぐ、セドリックが褒める理由がわかった。トルクが増えたことで、明らかにGRヤリスは速い。ステアリングの反応は、より鋭敏でダイレクト。ドライビングポジションも自然。テールスライドを、快適にこなせる。

8速ATは感動モノ。激しい加速時にはしっかりギアが保持され、パワーを路面へ展開。望まないタイミングでは、一切変速しない。ギアの選択に追われることなく、フィンランド人のように、凍った湖の上でも思い切り駆け回れる。

とはいえ、筆者はプロの足元にも及ばない。ラトバラのドライブで、テストコースを1周してもらった。まるで身体の延長のようにGRヤリスを扱い、ステアリングホイールと3枚のペダルを自在に操る。さも当然のように。

GRヤリスは、こんな環境で鍛えられた。秀でた能力を宿していても、不思議ではない。

トヨタGRヤリス（欧州仕様）のスペック

英国価格：3万5000ポンド（約662万円／予想）
全長：3995mm
全幅：1805mm
全高：1455mm
最高速度：233km/h（予想）
0-100km/h加速：5.1秒（予想）
燃費：13.8km/L（予想）
CO2排出量：185g/km（予想）
車両重量：1280kg
パワートレイン：直列3気筒1618cc ターボチャージャー
使用燃料：ガソリン
最高出力：280ps/6500rpm
最大トルク：39.7kg-m/3250rpm
ギアボックス：8速オートマティック（四輪駆動）

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