動力性能は驚異的　一般道でダイナミックさを堪能

A3の小さなボディに約400馬力だから、動力性能は驚異的。不自然に加飾されていない、5気筒エンジンの咆哮を放ちながら、0-100km/h加速を3.8秒でこなす。

ターボラグが存在し、中間加速は若干マイルド。しかしターボブーストが高まれば、激しいダッシュが始まる。僅かなタメがあるおかげで、実際以上に速く感じられる。この特徴的なエンジンが、RS3の運転体験の中心にある。

7速ATは、ハード任せでは、稀に変速を躊躇する。幹線道路への合流で鋭く加速しようと思っても、ヤキモキする瞬間はあるかもしれない。

姿勢制御はタイトだが、乗り心地が落ち着かないわけではない。四輪駆動システムは、不自然さを強く感じさせることなく、操縦性を巧みに引き上げている。

オプションのアダプティブ・スポーツサスは、市街地で快適な乗り心地を披露。穏やかなドライブモード時はステアリングホイールも軽く、切り始めからリニアに反応し扱いやすい。激しい性格を宿しつつ、アウディらしい上品さも忘れていない。

先代から大きく進化したのが、一般道でのダイナミックさ。長く続く高速コーナーでのバランスは向上し、スポーティなドライブモード時は、手のひらへ明瞭なフィーリングが伝わる。

知的なドライブトレインはトルクを随時変化させ、姿勢を制御。タイトコーナーでは、リアタイヤを踊らせるまでに、相当にフロントタイヤの負荷を高める必要はある。自然な旋回性を堪能することは、難しいかもしれない。

歴代のRS3で最も熟成された内容

だがそれが、高度なトルクベクタリング機能を備えた、四輪駆動のホットハッチらしいマナーでもある。従来以上に身のこなしはシャープで、フロントのグリップが目覚ましいことは間違いない。

現行のRS3が発表された時、サーキットで「RSトルクリア・モード」、通称ドリフト・モードを試す機会があった。きっかけを与え、必要なカウンターステアを当て続ければ、一定の半径で痛快なドリフトを延々楽しんでいられる。

燃費は、カタログ値で11.1km/L。複数の条件を走らせた今回の平均は、10.0km/Lへ届かなかった。高速道路を淡々と走れば、10.5km/Lは超えられるだろう。

現行型は、アウディがこれまでリリースした歴代のRS3で、最も熟成された内容にある。しかし価格も相応に上昇し、望ましいオプションを盛り込むと、手を伸ばしにくい値段になってしまう。

5気筒エンジンを積まないが、フォルクスワーゲン・ゴルフ Rは同等に速くよりお手頃。メルセデスAMG A 45も4気筒だが、車内の雰囲気はよりゴージャス。6万5000ポンド（約1229万円）を費やす前に、よく比較する価値はあるだろう。

一方で、280km/h以上で走れるA3という狂気じみたアイデアに、強く惹かれる気持ちも理解できる。過去にないほど、活き活きとした体験を謳歌できる。RS3が欲しいと思ったら、他のモデルは視界に入らなくなりそうだ。

◯：個性豊かな5気筒エンジン　日常的な乗りやすさ　比較的控えめなルックス
△：ホットハッチとしては高額　数字ほど速くは感じられないかも　通常のA3と大きく違わないインテリア

アウディRS3 スポーツバック・フォアシュプルング（英国仕様）のスペック

英国価格：6万5705ポンド（約1242万円／試乗車）
全長：4389mm
全幅：1851mm
全高：1412mm
最高速度：289km/h
0-100km/h加速：3.8秒
燃費：11.4-12.0km/L
CO2排出量：190-201g/km
車両重量：1570kg
パワートレイン：直列5気筒2480cc ターボチャージャー
使用燃料：ガソリン
最高出力：399ps/5600-7000rpm
最大トルク：50.9kg-m/2250-5600rpm
ギアボックス：7速デュアルクラッチ・オートマティック

画像　狂気じみた？「280km/h以上のA3」　アウディRS3　競合する剛腕ホットハッチと比較　全101枚