ザ・マッカランとのコラボ「ホライズン」

「まずは、ご感想は？」　前例のないベントレーを生み出したカースティン・キャンベル氏へ、最新作に対する印象をうかがう。

筆者はここまで、フライングスパー・スピード・エディション12を数時間運転してきた。グレートブリテン島中西部のクルー工場を旅立つ、W型12気筒エンジンを搭載したベントレー最後の限定モデルだが、その印象ではない。

ご存じの方もいらっしゃるかと思うが、ベントレーはスコットランドの名門ウイスキー・ブランド、ザ・マッカランとコラボレーションし、特別なシングルモルト・ウイスキーを発売した。彼女は、その繊細な味を仕上げたマスターメーカーなのだ。

最新のベントレー、「ホライズン」が誕生したのは、スコットランドのスペイ川へ面した蒸溜所。ベントレーのイメージに相応しい味わいへ至るまでに、4年という歳月を費やしたそうだ。

この「ホライズン」は、歴史あるザ・マッカランが提供してきたウイスキーの中でも、最長の開発期間を経たとか。あいにく日本での正規販売はないようだが、提供数は限られる。そのお値段は、ベントレーの名にふさわしく、1本4万ポンド（約756万円）だ。

発売されたタイミングは、ベントレーのW12エンジンの終焉と重なった。この特別なユニットも、20年以上という熟成期間を経て、現在最高の味わいにある。しかし、強化される排出ガス規制と避けがたい電動化の波に押され、現役を退くことになった。

ベントレーの成功を導いた牽引役

既に受注生産という形では、W12エンジンのベントレーはオーダーできない。だが、最後の限定仕様のためのロットは確保されている。生産終了の期日が発表されたわけではないが、数か月先というほど、遠い話ではないらしい。

21世紀初頭に、フォルクスワーゲン・グループの傘下に組み入れられ、ベントレーが再出発を果たした時に搭載が始まったのが、W型12気筒だった。現在のベントレーの成功を導いた、牽引役だといっていい。

他に例のない高性能ユニットで、最高出力より最大トルクを重視した設計にあった。12気筒でありながら体積は小さく、全長は同じ排気量のV型12気筒エンジンと比較し、25％ほど短い。極めて洗練された質感で、秀でた能力を発揮し続けてきた。

AUTOCARだから、シングルモルト・ウイスキーよりサルーンの方へ注目しよう。今回お借りしたフライングスパー・スピード・エディション12と、筆者は1日で約640kmをともにした。

最高出力は635ps。最大トルクは91.6kg-mもある。ストレスフリーで芳醇なトルクに身を委ね、心の底から満ち足りた気持ちになった。

生産数は、120台限り。特別仕様として専用のコーディネートが与えられ、W12エンジンのスケールモデルが付いてくる。恐らく、ホライズンのボトルと一緒に、ショーケースへ飾られるのだろう。

ちなみに、スピード・エディション12はフライングスパーだけでなく、SUVのベンテイガでも指定できる。2ドアクーペとカブリオレの、コンチネンタルでも。

画像　ベントレー最後の「W12」　フライングスパー・スピード・エディション12　豪奢な現行モデルたち　全106枚