細めのトルク、ショートなギアにアンダーステア

ドアは大きく開き、乗り降りしやすい。ドアを閉めれば、ピタリと収まる。運転席からの視界は、360度良好。フロントシートの掛け心地は快適で、腰を支えるランバーサポートは調整できる。北欧のクルマだから、ヒーターも良く効く。

四角いボディは、四隅の感覚を掴みやすい。小回りも利くようだ。

動的な魅力は、大きくないかもしれない。ボルボ・ファンは、4気筒エンジンを味わい深いユニットだと評価すると思うが、充分なパワーを引き出すと、ノイズは大きく回転が荒っぽい。トルクは太くなく、正直なところ低速域では扱いにくい。

現代の交通へ合わせて走らせようとすると、積極的にギアを選び続ける必要がある。シフトレバーの感触は、かなりリモート的。手応えは重いものの、ギアの回転数を調整するシンクロメッシュは有能で、キビキビと変速できる。

それでも、レシオはショート。高速道路では、オーバードライブが欲しくなる。クラッチペダルを踏むには力がいるが、ブレーキは強力。もう少し低い回転域を保てれば、安定して長距離を走れる、クルーザーにはなるだろう。

連続するカーブでは、フロントノーズがゆったり向きを変える。ステアリングホイールは重く、曲がりたがるタイプのクルマではない。高めの速度域ではタイヤが簡単に鳴き、アンダーステアへ徐々に転じる。

一生モノのクルマ　過去へ目を向けてみる

もっとも、半世紀前のクルマとして、これらの特徴は当然といえる。144 Eはドライバーズカーとしてではなく、忠実にオーナーへ仕えるクルマとして、堅実さが重視されていた。スポーツサルーンのように扱おうとする側が、間違っている。

以前から欧州では、特にスウェーデンでは安全性や耐久性、信頼性が優先されてきた。半世紀が過ぎた今、この善良なボルボの魅力は再び強まっているようだ。電子装備や高級感は最小限でも、一生モノのクルマだ。

バッテリーEVやSUVも悪くないが、140シリーズのようなクルマはいかがだろう。クラシックカーの弱点は、最新技術でアップデートできる。一度の充電で走れる距離を気にする必要はないし、製造時に排出されるCO2も削減できる。

修理は簡単で、安全性は低くない。耐久性は折り紙付き。運転する喜びを失ことを憂うなら、過去へ目を向けてみるのも悪くない。

協力：ボルボ・カーズUK

ボルボ144 E（1972〜1974年／英国仕様）のスペック

英国価格：2490ポンド（新車時）／1万ポンド（約192万円／現在）以下
生産数：52万3808台（144合計）
全長：4775mm
全幅：1715mm
全高：1461mm
最高速度：160km/h
0-97km/h加速：12.5秒
燃費：7.8-9.6km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：1234kg
パワートレイン：直列4気筒1986cc 自然吸気OHV
使用燃料：ガソリン
最高出力：116ps/6000rpm
最大トルク：16.0kg-m/3500rpm
トランスミッション：4速マニュアル（後輪駆動）

画像　「一生モノ」の真面目なサルーン　ボルボ144　アマゾンと240、164　現行S90とS60も　全149枚