4500rpm以上で本領を発揮するV8エンジン

タッチモニターの下には、デフロスターやトラクション・コントロールのボタンが並ぶ。ステレオのボリュームには、感触の良いダイヤルが残っている。

マニュアルを選べば、滑らかでカッシリ動くシフトレバーも付いてくる。ハンドブレーキは電子制御だが、レバーで効かせられる。ステアリングホイールには、車線維持支援機能をオフにするスイッチがあり、使い勝手が良い。

操作系の人間工学も、入念に練られた印象。内装の組み立て品質は上々だ。

ドライブモードは快適志向のノーマルに始まり、アクセルレスポンスとダンパー、ステアリングが引き締まるスポーツ、スリッパリー（滑りやすい路面）、トラック（サーキット）、ドラッグストリップから選択可能。カスタム・モードで任意登録もできる。

ただし、期待するほど運転体験に大きな違いはない。自然吸気のV8エンジンは446psと54.9kg-mを発揮し、モードに関わらず強力。ドロドロという低音の効いたサウンドを放ち、スポーツ・モードを選べば一層迫力が増す。

4500rpmを超えると、本領を発揮。音量を増大させながら、7500rpmのレッドラインめがけて勢いが上昇していく。0-100km/h加速は5.3秒だが、それ以上に速く感じる。最高速度は、249km/hに制限される。

マスタング・ダークホースは、英国では1万2270ポンド（約238万円）お高い。サーキットでは違いが大きいはずだが、公道の限り、通常のGTでも充分マッスルカーだ。

ドイツ製ライバルに劣らない乗り心地

試乗車にはピレリPゼロ・タイヤと19インチ・ホイールが組まれていたが、乗り心地や姿勢制御はドイツ製ライバルに劣らない。大きなうねりにも、細かな入力にも手を焼くことなく、ゴムのように一定の締りがある姿勢制御を実現している。

マグネライドと呼ばれるアダプティブダンパーは、カメラ映像を利用し路面を解析。深い窪みではタイヤを浮かせるように制御し、衝撃を抑えるという。

グリップ力は間違いないが、テールを流せる自由さも残されている。敏捷といえる回頭性ではないものの、挙動は非常に予想しやすく、ステアリングホイールの角度は一発で決められる。

高速道路での安定感は素晴らしい。運転姿勢は低く快適で、車内空間は広く、110km/hでの走行時のエンジンは1500rpm程度。淡々と遠くを目指せる。

6速MTのフィーリングは素晴らしい。V8エンジンのパワーを、ダイレクトにタイヤへ伝えるという、濃密な体験が味わえる。ややレバーの動きは重めだが、回転数とギアがピタリと合った時の気持ち良さがたまらない。8速ATより、こちらをオススメしたい。

車重は1836kgあり、ペースを速めると重さを実感する。能力の8割程度が1番爽快だ。

今回はフランスの公道での試乗だったが、燃費は思いのままに走らせて5.3km/L。マッスルカーだから予想の範囲だが、先代より若干効率は悪いようだ。

アメリカンな魅力に、ドイツ勢へ並ぶ洗練性

最新のマスタングは、過去最高水準に訴求力の高い仕上がりにある。アメリカンな魅力へ、ドイツ勢に劣らない洗練性を融合させ、価格は現実的な設定にある。

2ドアクーペのスポーツカーとして考えれば、賢明な選択肢はBMW M4やポルシェ911なことに変わりはない。長期的な経済性や、長距離での快適性も、より優れるだろう。

とはいえマスタングは、それらに対峙できる能力を獲得したといっていい。英国に割り当てられたダークホースは、既に2024年分が完売したとか。V8エンジンのパワーを堪能できるドライバーズカーとして、市場もしっかり反応しているようだ。

◯：類まれなマッスルカーの魅力　高いコストパフォーマンス　優れた快適性
△：見る人によってはオシが強すぎるかも　賢明な選択肢は他にある　優れない燃費

画像　ハイテクなマッスルカー　7代目 フォード・マスタング　ドイツ勢の競合クーペと比較　全121枚