従来のラインナップとのギャップへ驚く

過去を遡って確かめたが、この2ブランドの直接比較は、AUTOCAR史上初で間違いないようだ。英国とドイツで、それぞれ独自の道を歩んできたロータスとアウディは、これまで1度もサシで対峙することはなかった。

年末年始の恒例企画、2006年のベスト・ドライバーズカー選手権では、アウディR8とロータス2イレブンがノミネートし得点を競っている。その時はR8が総合力で勝った。2009年は、ロータス・エヴォーラがV10エンジンを積んだR8の得点を上回っている。

ロータス・エリーゼとアウディTTという、競合クラスのスポーツカーも存在した。しかし時代は変化し、戦うカテゴリーも変化。バッテリーEVの大型SUVで、2つのブランドを比較する時が来るとは・・。

中国資本を後ろ盾に、ロータスは新たな市場へ踏み出した。バッテリーEVへ特化した高性能ブランドへ生まれ変わり、ライバルはポルシェやメルセデスAMG、BMW Mなど。もはや、われわれの記憶にあるライトウエイト・スポーツカー・メーカーではない。

何年間もの苦しい時期を経て、グレートブリテン島東部のへセルを拠点に、新たなプロジェクトへ真剣に向き合った。かくして、大きなエレトレが誕生した。従来のラインナップとのギャップへ、驚かずにはいられない。

高級車市場へ、もう少し慎重に参入するという方法もあっただろう。だが、いずれにしてもリスクは存在する。ロータスは、大胆な1歩へ打って出た。

大胆で挑戦的　大型SUVの枠で判断しても巨大

エレトレのボディは全長5103mm、全幅2135mm、全高1630mmで、車重が2540kgという巨体。電動パワートレインだけでなく、電動パワーステアリングに4枚のドア、エアサスペンションなど、ロータス初といえる内容で溢れている。

スタイリングも、過去のロータスとはまったく似ていない。ボンネットに貼られた丸いロゴを隠してしまえば、どこのメーカーのクルマなのか判断は難しいかもしれない。

実際に目の当たりにし、呆気にとられたとしても不思議ではない。しかし、高く掲げられた理想が表現された姿だとも受け止められる。従来の枠を越えて、世界的に多くの販売が見込めるカテゴリーへ進出するに至ったロータスの決断に、疑問はないだろう。

英国編集部が選んだ最大のライバル、アウディSQ8 e-トロン・スポーツバックと、筆者は丸1日をともにした。エレトレ Sの印象を簡潔にまとめると、巨大な「！！」だ。もちろん、大きなサイズで目立つからだけではない。

あまりにも大胆で挑戦的。ロータスによる挑発的なメッセージを、運転すれば感じ取れる。受け入れがたいという、古くからのブランドファンは多いと思うが。

エレトレの大きさには、SQ8 e-トロンの隣に並べると、改めて驚ける。このクラスの電動SUVの枠で判断しても。全高はそこまで違わないものの、全長は約180mmも長く、全幅は約80mm広い。小さく見せようという、意識も感じられない。

画像　市場を「ひっくり返す」能力！　ロータス・エレトレ　アウディSQ8　競合の電動SUVと比較　全168枚