ボディ中心を軸に旋回　メガーヌ R.S.のよう？

ラファールの操縦性は良好。左右のタイヤの間隔、トレッドはオーストラルより20mm広く、タイヤサイズも10mm広い。ステアリングは30％クイックになり、専用サスペンションでボディロールは10％抑えたと主張される。

最大5度まで角度を変える後輪操舵システムを、エントリーグレード以外で標準装備。小さなハッチバック、クリオ（ルーテシア）に並ぶ、10.4mの最小回転直径を叶えた。

かくして、カーブの途中でアクセルペダルを踏み込んでも、粘るようにラインを維持。加速が始まっても、不安定になる素振りはない。ボディ中心を軸に颯爽と旋回し、トルクベクタリング機能を備えるメガーヌ R.S.のよう。というのは、褒め過ぎかもしれないが。

ステアリングの操作に対し、シャシーは機敏に反応。サスペンションは快適性を維持しつつ、ボディロールは驚くほど小さく、姿勢制御も褒められる。挙動を予想しやすく、安心して先を急げる。

ただし、ステアリングホイールへ伝わる感触は薄めで、運転を存分に楽しめるわけではない。ブレーキペダルの感触は一貫性が弱く、スイッチのように制動力が生じ、低速域では扱いにくく思えた。

ドイツ銘柄からユーザーを引っ張って来れるか？

乗り心地は全般的に快適。起伏が目立つ路面を、ゆったり走るような条件が得意といえる。反面、細かな入力が連続すると落ち着きが薄れる。酷く荒れた区間では、シートベースやステアリングコラムへ振動が伝わることもあった。

価格帯を考えれば、この辺りは改善されるべき。ソフトなスプリングと肉厚なタイヤを組み合わせた方が、上質さは増すはず。高速域では、風切り音とロードノイズも大きめに聞こえた。

追って、ラファールにはプラグイン・ハイブリッドも登場予定。リアアクスル用に駆動用モーターが追加され、四輪駆動で総合300psを発揮するという。動力性能は高まるはずだが、大きな駆動用バッテリーも載るため、走行時の洗練性は向上するだろうか。

ルカ・デ・メオ氏による新体制で、変化を遂げつつあるルノー。販売数を増やすうえで、SUVをフラッグシップ・モデルに据えるという方針は理解できる。新型のラグナが登場しても、人気を集めることは難しい。

気になる部分もなくはないが、ラファールは、競争の激しいクラスで存在感を出せる特徴を持つ。運転を充分に楽しめ、スタイリングも好印象で、英国では価格設定も意欲的だ。

幅広い年齢層から、注目を集める可能性は高い。果たして、ドイツ・ブランドからユーザーを引っ張ってくることはできるだろうか。

◯：リラックスして高効率に長距離移動できる　特徴的なスタイリング
△：ハイブリッドパワートレインの洗練度と物足りないパワー　走行時の質感はもっと磨き込める

ルノー・ラファール E-テック・テクノ・エスプリ・アルピーヌ（欧州仕様）のスペック

英国価格：4万4495ポンド（約890万円）
全長：4710mm
全幅：1860mm
全高：1610mm
最高速度：175km/h
0-100km/h加速：8.9秒
燃費：21.3km/L
CO2排出量：107g/km
車両重量：1714kg
パワートレイン：直列3気筒1197cc ターボチャージャー＋電気モーター＋ISG
使用燃料：ガソリン
最高出力：199ps（システム総合）
最大トルク：41.6kg-m（システム総合）
ギアボックス：5速オートマティック＋2速リダクション（前輪駆動）

画像　ドイツ銘柄からの顧客獲得へ期待　新型ルノー・ラファール　大きさの近いSUVはコレ！　全173枚