パトカーとして活躍したローバーSD1 3500も

ウェスト・ミッドランズ州で、リチャードと合流。以前と同じナンバープレートが張られた、ロータス・カールトンの鍵をお借りする。直列6気筒ツインターボエンジンは、すぐに勇ましいサウンドで目覚めた。

当初の愛車が放置された運河は、ここからさほど遠くない。「自分の記憶へ強く刻まれた事件になりました。社会の注目も高かったですね」。1999年に警察を退職したブライアンが、インペリアル・グリーンのカールトンを見つめながら口にする。

「毎朝、これを見かけなかったかと聞かれました。目立つクルマなのに、ナンバープレートも覚えやすい40 RAなんです。生意気でしたよね」

今回、一緒にご登場願ったのは、レストアを終えたばかりのローバーSD1 3500。ウェスト・ミッドランズ州のパトカーとして活躍してきた車両だ。1984年式で、当時でも旧式になっていたが、40 RAを追跡した可能性はある。

これを所有するのは、デビッド・ニューボールド氏。100km/hで走るには、ツインSUキャブレターの調整が必要になるらしい。彼と一緒に、メカニックのジェイミー・ウィリス氏もやって来た。

ブライアンはロータス・カールトンに乗り、かつて向き合った困難を回想する。「これは、当時の最先端でした。速さへ対応する手段が、われわれにはありませんでした」。だが今では、路上にはナンバープレートの読取りカメラが整備されている。

伝説的な物語になった黒歴史

1994年でも、V8エンジンを積んだランドローバー・レンジローバーより、特別なカールトンは余裕で速かった。SD1 3500には悪いが、動力性能には圧倒的な差がある。

6速マニュアルは、シボレー・コルベット ZR-1のものが流用されている。ロータスの技術者はトランスミッション・トンネルを加工し、シフトレバーの場所を確保した。

ターボチャージャーが回転数を高める前から、24バルブの直列6気筒ユニットはパワフル。リミテッドスリップ・デフと、チューニングされたサスペンションが、しっかり57.8kg-mの最大トルクを受け止める。

ただし、トラクション・コントロールはない。窃盗団がコントロールを失うことなく、11回も逃走できたことには驚いてしまう。

高速道路を降り、ウェスト・ミッドランズ州のとある商店街へ。現在は違うが、過去に窃盗被害にあった新聞店があった場所だ。ロータス・カールトンとパトカーのペアは、少なくない注目を集める。

かつてを知る地元の人が、「盗まれたクルマですか？」。と興味深げに聞いてくる。インペリアル・グリーンの落ち着いた4ドアサルーンへ、次々にスマートフォンのレンズが向けられる。

新車当時、40 RAのナンバーの1台は、ロータスにとってもヴォグゾールにとっても頭痛の種だった。黒歴史かもしれない。しかし時間が過ぎた今では、不謹慎だとしても、このカールトンの速さを裏付ける伝説的な物語になったようだ。

協力： ウェストマーシア警察、ブルーライト・ビークル保存グループ
執筆：ライアン・スタンデン（Ryan Standen）

ロータス・カールトン（1989～1992年／英国仕様）のスペック

英国価格：4万8000ポンド（新車時）／9万ポンド（約1818万円／現在）以下
生産数：949台（ロータス・オメガを含む）
全長：4763mm
全幅：1930mm
全高：1435mm
最高速度：283km/h
0-96km/h加速：5.2秒
燃費：8.1m/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：1690kg
パワートレイン：直列6気筒3615cc ツイン・ターボチャージャーDOHC
使用燃料：ガソリン
最高出力：382ps/5500rpm
最大トルク：57.8kg-m/4200rpm
トランスミッション：6速マニュアル（後輪駆動）

画像　世界最速だった4ドアサルーン　ロータス・カールトン　最新5ドアの電動ロータスも　全108枚