今となっては珍しい「直8」

新しいエンジンレイアウトが一度人気になると、非常に長く支持され続ける傾向がある。しかし、8本のシリンダーが一列に並んでいる直列8気筒エンジンは、珍しい例外である。

直8のレイアウトは第一次世界大戦直後に導入され、欧州と北米で市販車および競技車両（コンペティションカー）の両方に広く採用された。

直列8気筒エンジン

今ではこのようなレイアウトを見ることは非常に稀である。それにはエンジンが長いというパッケージングの問題や、すべてのシリンダーに効率よく均等に燃料を供給することの難しさなど、さまざまな理由がある。しかし、直8ほど素晴らしいサウンドを奏でるエンジンは他にない。

あらゆるエンジンレイアウトの中でも群を抜いて壮大な直8に敬意を表し、これを搭載した29台の市販車と、その後に登場したコンセプトカーを年代順に紹介しよう。

イソッタ・フラスキーニ・ティーポ8（1919年）

一般に販売された最初の直列8気筒エンジン搭載車として認知されているのが、ティーポ8（Tipo 8）だ。イタリアのイソッタ・フラスキーニ（Isotta Fraschini）社は排気量5.9Lの直8エンジンを開発し、第一次世界大戦後初の自動車として発売。ライバルであるロールス・ロイスやイスパノ・スイザに対抗する高級車であった。

排気量は後に7.4Lに拡大され、ティーポ8Aと8Bに搭載されたが、後者は1930年代の世界恐慌によって市場を失った。

レイランド・エイト（1920年）

イソッタ・フラスキーニが直8の新たなライバルとして迎えたのが、英国のレイランド（Leyland）が投入したエイト（Eight）だ。後に陸上速度記録を樹立し、記録挑戦中に事故死したジョン・パリー＝トーマス（1884～1927年）をチーフエンジニアに迎えて誕生したエイトは、当初6.9Lエンジンを搭載していた。

イソッタ・フラスキーニ社と同様、レイランドも排気量拡大の必要性を感じ、1921年には7.3Lへ拡大したが、その2年後には生産を中止した。

デューセンバーグ・モデルA（1921年）

米国車として初めて直8を搭載したモデルA（Model A）は、当初は単に「ストレート・エイト」と呼ばれていた。排気量4.3Lで、1気筒あたり2つのバルブを使用するオーバーヘッドカムシャフトを備えている。

デューセンバーグ（Duesenberg）は後のモデルJで、1気筒あたり2つのカムと4つのバルブを備えた7.0L直8を導入する。後継車に駆逐されたとはいえ、モデルAは当時、高速の高級車として高く評価されていた。

画像　直8エンジンでル・マン24時間レースに参戦したアメ車【デュポン・モデルG スピードスターの内外装をチェック】　全19枚