クルマの設計開発に関するサービスを多角展開

恐らく殆どの人は、「自動車産業研究協会（モーター・インダストリー・リサーチ・アソシエーション）」のことをご存知ないだろう。MIRAという4文字も、広く知られたものではない。

AUTOCARの読者なら、自動車のテストコースを思い浮かべる人もいらっしゃるはず。1970年代のローバーが、石畳の道をガタガタと進んだり、フルブレーキを試しているような映像を、一度は目にしたことがおありかも。

ただしそんなイメージは、2024年のホリバMIRAの実態とはズレている。規模の大小を問わず、自動車産業へ関わる世界中の企業の設計開発を支援しようという、現在の姿勢とは合致しない。

MIRAは、戦後に急成長した自動車産業とともに歩んできた。今でも、多くのプロトタイプがテスト走行へ挑む場所で、英国では最も革新的な技術拠点の1つといえる。それ自体に変わりはない。

だが、日本の堀場製作所というオーナーのもとで、ビジネスは大胆に拡大を続けている。衝突試験や排気ガス試験へ、高度に対応するだけではない。クルマ作りに対する、様々なサービスを展開している。

駆動用バッテリーやサイバーセキュリティの試験施設に、運転支援や自律運転システムの実験コース、シミュレーターを軸とした車両開発施設などを、同社は次々に竣工させた。近日中には、独自の自動車製造工場も完成するとか。

そこで英国編集部は、ホリバMIRAへお邪魔させていただいた。場所は、グレートブリテン島中部、コベントリーの北だ。

英国初の自動車シミュレーター

高速道路のA5号線のそばに、いかにも工場といった外観の建物がある。ここでは、フルモーション・シミュレーターが稼働している。

建物内は広く、大型トラック数台は余裕で収まる。シミュレーター・リグ（躯体）には、水平方向の油圧アームが3本と、垂直方向のアームが斜めに9本。すべてが、BMW 1シリーズを半分に切ったようなボディシェルを支えている。

スライドするプラットフォームから、その車内へ乗り込む。システムが稼働すると、ボディは僅かに上昇。前方には、視界を取り囲むようにカーブした、巨大なスクリーンが広がる。

アームの動きによって、9軸という複雑な動きが再現される。加減速時のピッチや旋回時のロールとヨーのほか、ボディ自体の上下、横や縦方向など、走行中のクルマへ作用する物理的な力を、仮想的にすべて再現可能だという。

ボディに合わせて、スクリーンの映像も変化する。運転席へ座ると、工場の中にいることは忘れてしまう。高速道路やサーキットを、実際に走っているような感覚になる。

このシミュレーター自体は、専門メーカーのVIグレード社が提供する、DiM 250と呼ばれるシステム。導入実績としては、ここが英国初とのこと。2023年9月から稼働しており、車両開発における初期段階で貢献するそうだ。

画像　開発「ワンストップ型」施設を目指すホリバMIRA　ここを1度は走ったかも？　英ブランドの最新モデル　全138枚