レースの結末は必要ない

サーキットサファリで間近を走るマシンたちの美しさ、勇ましさにすっかり魅了されたこともあり、今回はいつも以上に予選からすっかり夢中になった。ハイパーポールの緊張感も堪らない！ そしてLMHのハイパーポールを制したのは、マニュファクチャラーポイントでは現在6位となる伏兵、2号車のキャデラック。2位に８号車のトヨタ、3位に15号車のBMWがつける。しかし10台のタイム差は全て1秒以内という大接戦だ。

今回、当然ながら終始感じたのはトヨタの”ホーム感”だった。応援する観客の数も圧倒的に多いし、実はメディアセンターが大きく反応するのは、大抵トヨタの2台に何かがあったときだ。まさにこの原稿を書いている途中で7号車が５号車のポルシェとクラッシュし、メディアセンターが「嗚呼……」というため息に包まれたのである。

さて終盤、残り1時間を切ったところでLMHトップ3は6号車ポルシェ、15号車BMW、35号車アルピーヌの順番。地元トヨタ勢は厳しそうだ。ここまで目まぐるしく順位が入れ替わり、ちょっと目を離したらトップが変わっていることも多々あった。こんなレース、WEC富士では見たことがない。LMGT3は59号車マクラーレン、92号車ポルシェ、54号車フェラーリがトップ3だが、こちらも予断を許さない状況だ。

レース中にメディアセンターで書き始めたこの原稿だが、実のところ、レースの結末を記す必要はないのではないか……と思い始めている。”全員が大勝利”とは随分綺麗ごとすぎるが、WEC富士という”お祭り”で参戦者、観客、関係者が一緒に”神輿”を担ぎ盛り上げただけで、充分ではないか。

パドック裏で一生懸命タイヤを運んでいるメカニック、コースサイドにテントを張りレースの行方を見守った多くのファン、メディアセンターの入口で1日パスをチェックしていたスタッフなどなど、全員でこのお祭りを作り上げたのだ（なおレース後の速報値で、観客は昨年比120.3%となる6万5800人と発表があった）。

……それではゴールを生で見るべく、メディアセンターを後にすることにしよう。

RESULT/ALL OVER THE TOP5

RANK/TEAM/DRIVER/No./MACHINE/GAP
1/PORSCHE PENSKE MOTORSPORT/Estre K. Lotterer A. Vanthoor L./#6/Porsche 963/―
2/BMW M TEAM WRT/Vanthoor D. Marciello R. Wittmann M./#15/BMW M HYBRID V8/16.601
3/ALPINE ENDURANCE TEAM/Lapierre N. Schumacher M. Vaxiviere M./#36/Alpine A424/42.321
4/PEUGEOT TOTALENERGIES/Jensen M. MULLER N. Vergne J./#93/PEUGEOT 9X8/45.846
5/HERTZ TEAM JOTA/Stevens W. ILOTT C. Nato N./#12/Porsche 963/49.689

画像　編集長がピットとパドックで撮影したWEC富士の様子　全200枚