シンプルでコンパクト、運転が楽しいビーチバギー

「ビーチバギーの見た目で、欠点をすべてなくしたクルマを想像してください」。魅力的なライトウエイト・スポーツカーを発表した、ロビン・ホール氏が説明する。

彼は、自動車開発の技術者として数10年に及ぶキャリアを持っている。その一部をご紹介すると、BMWグループになったばかりのミニやX350型ジャガーXJの駆動系に、ランドローバー・ディスカバリー2のシャシー全体などだ。

独立後は、軍用車両やサーキット用のシングルシーター・レーサーも設計した。英国の小さなスポーツカー・メーカー、ウェルズのヴェルティージュも仕上げたばかりだという。彼ほどの実力があると、引く手あまたなのだろう。

そんなホールは、グレートブリテン島中部のウォリックシャー州に広い敷地を用意した。自分のビジョンを具現化する自動車メーカー、ミカの拠点とするために。そこで作られるのが、今回試乗したミーオンだ。

これは、シンプルでコンパクト、機能性を重視した、運転が楽しい電動ビーチバギー。低炭素技術に特化した非営利団体のセネックスと共同で、政府の助成金を得ながら開発されている。

当初から、バッテリーEVが想定されていた。水平対向エンジンを積んだ試作車の存在も認めるが、あまり良くはなかったらしい。また、フォルクスワーゲン・ビートルの改造ではない。基本的に、すべて独自開発されている。

ちゃんと設計すれば素晴らしいクルマに

「オリジナルのビーチバギーを運転した経験があれば、シャシー剛性の弱さや、エンジンの非力さ、人間工学の不完全さなどをご存知でしょう。ちゃんと設計すれば素晴らしいクルマになると、以前から考えていました」

ミーオンのシャシーは、ボックス構造のスチール製。強化も兼ねたセンタートンネル部分に、20kWhの駆動用バッテリーが載っている。

初めから、大人のおもちゃだという方針を硬め、航続距離には強く拘られていない。駆動用バッテリーは小さいが、車重は700kgを切る。軽く小さく、多くのバッテリーEVが抱える欠点を排除できている。

現実的な航続距離は、100kmから160kmの間らしいが、それはドライバーの楽しみ方次第。「週末の朝のドライブや、地元のカーミーティングへ向かうには、充分な距離だと思います。これが多くの人にとって、休憩なしで走れる距離でしょう」

急速充電は、最大60kWまで対応。20分ほどで、フル充電になる計算だ。

ビーチバギーそのままのボディは、FRP製。カエルの目のように突き出たヘッドライトがチャーミングで、クロームメッキの部品が各部を引き締める。オリジナルの雰囲気を維持しつつ、軽さと運転の楽しさを求めて、余計なアイテムは基本的にない。

とはいえ、ドアもないバスタブ状のボディや、上質とはいえない内装を見て、お値段に疑問を感じる読者は多いだろう。1台、7万5000ポンド（約1440万円）だ。

画像　未来が明るく見えちゃうBEV　ミカ・ミーオン　電動バギーと新生メイヤーズ・マンクスも　全112枚