サイドミラーのない完全なオリジナル

スタジオに持ち込んでいただいたT1は、まさに新車時のまま。精悍な姿で過度な主張はない。先代に当たる1962年のベントレーS3と比べると、驚くほど全幅が狭い。Tシリーズは、混雑化する1960年代の交通事情へ適した、扱いやすいクルマが想定されていた。

完全なオリジナル仕様へ戻されており、ドアミラーだけでなくフェンダーミラーもない。エアコンは備わらず、バックミラーは小ぶり。ラジオは、FMすら受信できない。

ボンネットを開くと、オールアルミ製のV型8気筒エンジンが姿を表す。発電を担うのは、現代的なオルタネーターではなく、ダイナモだ。セイヤーは、エンジンが軽くノッキングしていることを付け加える。「徐々に、落ち着いてきたようですが」

複雑なブレーキと4速オートマティックは、リビルドされている。それ以外のメカニズムは、想像以上に良好だったという。

ドアを開くと、真新しいウッドパネルとレザーが広がる。くびれたドアハンドルは、初期型の証。古き良き、チッペンデール・スタイルのダッシュボードが美しい。外気を導入できるヒンジ付きパネル、「テキサス・フラップ」も備わる。

このクルマを救い出すことの重要性

フロントシートに座った、セイヤーが微笑む。「運転してみると、凄く面白いんですよ。発進は想像以上に鋭くて、ブレーキも驚くほど良く効きます。ステアリングは、慣れるまで不自然でしょうね。筆で絵の具を混ぜているように、手応えが弱いんです」

過小評価されてきたTシリーズへ光が向けられたことは、筆者も素晴らしいと思う。「ベントレーのヘリテージ・モデルのラインナップには、空白がありました。これが、一連のクラシック・ベントレーを自社で管理する、きっかけにもなりました」

「T1は、ブランド不遇の時代に生まれたモデルといえます。でも、歴史から逃れることはできません。このクルマを救い出すことの重要性は、明らかといえました」

撮影：マーク・リッチーニ（Mark Riccioni）

ベントレーTシリーズ（1965〜1977年／英国仕様）のスペック

英国価格：6496ポンド（新車時）／3万5000ポンド（約672万円／現在）以下
生産数：1712台
全長：5169mm
全幅：1803mm
全高：1518mm
最高速度：185km/h
0-97km/h加速：10.9秒
燃費：4.2km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：2067kg
パワートレイン：V型8気筒6230cc 自然吸気OHV
使用燃料：ガソリン
最高出力：−ps
最大トルク：−kg-m
ギアボックス：4速オートマティック（後輪駆動）

画像　シルバーシャドーのエンブレム違い　ベントレーTシリーズ　先代のS1　現行モデルも　全132枚