日産キャシュカイ：市場に巨大な影響を与えたSUV

英国で大ヒット中なのが、日産キャシュカイ（旧デュアリス）。欧州仕様の生産拠点は、グレートブリテン島にある。SUV人気へ火を付けたこの1台と、ひと回り小さいジュークは、北東部のサンダーランド工場で作られている。

その工場での2023年の生産数は、32万5218台。これにはバッテリーEVのリーフも含まれていたが、日産はモデルチェンジへ向けて準備中。現行型は、2024年初頭に生産が終了している。

2006年に初代キャシュカイが登場して以来、日産のクロスオーバーたちは、英国市場に巨大な影響を与えた。「現象」と表現してもいいほど。それ以来、この土地には背の高いモデルが溢れている。

3代目キャシュカイの登場は、2021年。パワートレインは、シリーズ式ハイブリッドのe-パワー。内燃エンジンは発電に徹し、駆動用モーターがスムーズに走らせる。

日産は、長年に渡って市場のニーズへ向き合ってきた。現代のユーザーの期待へ応えるべく、充電の手間を省きつつ、バッテリーEVのようにシームレスな運転体験を叶えている。燃費に優れ、CO2の排出量も抑えている。

2023年の英国では販売数のトップ

操縦性も素晴らしい。カーブを積極的に走らせても、ボディロールは限定的。市街地での通勤でも、郊外の幹線道路を飛ばしても、印象的なほど乗り心地は落ち着いている。直感的ですぐに親近感が湧き、信頼できる。

高品質なインテリアも魅力。内装はアルカンターラで仕立てられ、車内空間にはゆとりがある。ファミリーSUVのお手本の1台といっても、過言ではない。

1度乗れば、初代から人気を保ってきた理由を理解できる。約20年間で築いてきた、信頼性の定評もある。それでいて、ありきたりな感じもなくモダン。日産のマジックだ。

実際、キャシュカイとジュークは、2023年の英国で販売数トップ5にランクインしている。キャシュカイは見事に1位。4万2704台が売れたという。新しいリーフも加わる予定のサンダーランド工場の好調は、今後も続くだろう。

トヨタ・カローラ：ファミリーカーのレジェンド

トヨタ・カローラ・ツーリング以上に、実直で楽しいクルマはあるだろうか。実用性ではワンボックスカーに及ばなくても、総合力で右に出る例はないかもしれない。

使い勝手が良く、維持費は抑えられ、大人5名と沢山の荷物を運べる。むしろ優等生すぎる個性が、マイナスに働いている部分もある。食わず嫌いせず、一度味わってみて欲しい。驚くほど、運転が楽しいとわかるはず。

今回用意したのは、1.8Lハイブリッド。2.0Lも選べるが、お手頃で高効率で、充分にパワフルだ。ステアリングホイールは適度に重く、反応は軽快だが神経質ではない。グリップ力に不足はなく、乗り心地も良い。

すべてが高次元でまとまり、実力を引き出しやすい。積極的に走らせれば、充足感も得られる。カーブでカローラ・ツーリングに追い込まれるとは、先行車のドライバーは想像していないかも。

信頼性は高く、正規ディーラーで整備を受けていれば、10年間の保証も付く。この実力は、英国の警察も認めている。グレートブリテン島では、カローラ・ツーリングのパトカーと出くわすことが多い。ウーバーのドライバーからも支持は厚いが。

カローラ・シリーズは、1997年に世界最多の累計販売数を達成。現行型は11代目だ。ファミリーカーのレジェンドでもある。

こんな名車の欧州仕様は、グレートブリテン島中部のバーナストン工場で作られている。ハッチバックも含めると、2023年の生産数は12万1871台。西部のディーサイドにはエンジン工場もあり、英国でのトヨタの両輪をなしている。

画像　誇らしきUK製モデル　ミニ・クーパーにレンジローバー・イヴォーク、トヨタ・カローラほか　全179枚