生き様を通して発信し続けてきた涌井清春さんだからこそ

涌井さんのコレクションにこのオールド・マザー・ガンが加わったのは2007年初頭のこと。イギリス人にとってこのモデルが国外にあると言うことは、日本人にとって東大寺や法隆寺が海外に移築されているのと同じくらい大変なことであろうと容易に想像がつく。

しかし30年以上の長きにわたり、日本にも古いクルマを心から愛する人間がいるのだと言うことを、その生き様を通して発信し続けてきた涌井清春さんだからこそ、彼の地の人々も「彼だったら心配ない」と思ったのだろう。日本に棲みついて17年ほどになるオールド・マザー・ガンだが、今まではミュージアムの中にいることが多く、今回のような公道走行イベントに参加するのは初めてだと言う。

「自分のコレクションの中でも究極、特別な1台ということもあり、今までは畏れ多いとあまり外に連れ出してこなかったのです」と涌井さん。しかし、ヒストリーを持ったクラシックカーは美術作品などと同様、オーナーは未来への伝承のために一時的に預かっているに過ぎないとも考える涌井さんである。

「自分ももう決して若くはないので、これからは出来る限りこういったイベントにも参加してオールド・マザー・ガンのことを広く知らしめ、後世に託す準備も必要だと思いましてね。実際に公道を走ってみるとシャシーの剛性感は高く、トルク感も大きい。サスペンションもハードで、そこはやはりワークスのレーシングマシンですね」と語ることができるのも、長年数多くのW.O.ベントレー作品と付き合ってきたから涌井さんだからこそだ。

こうした経緯で2024年の東京に降り立った1928年ル・マン優勝車、1927年式ベントレー4 1/2オールド・マザー・ガン。当日の走りを見られた者は、まさに眼福であろう。

画像　ベントレー4 1/2リッター第一号車『オールド・マザー・ガン』と第18回コッパディ東京の様子　全67枚