まったく異なる印象を生み出すV8エンジン

一方で、V8エンジンを始動させると、まったく異なる印象を与える。ドラマチックでダイナミック。ついさっきまで、文明的なハイブリッド・サルーンへ本当に乗っていたのかと、不思議に感じてしまう。

コンフォート・モードとベントレー・モードもあるが、その上のスポーツ・モードを選ぶと、フライングスパー・スピードは見違えたように活発になる。8速ATのギアを問わず、ほぼ瞬間的に求めた速度へ到達できる。

車重は2646kgあるにも関わらず、操縦性も見事。従来のW12モデルより、意欲的なことは間違いない。姿勢制御も、不満ない快適性を維持しつつ、適度に引き締まる。

ハイエンド・サルーンらしい能力へ浸りたいなら、デフォルトのベントレー・モードが理想的。コンフォート・モードも快適だが、ベストバランスといえる。

この特性の幅を生んでいるのが、デュアルバルブ・ダンパーを備えた新しいサスペンション。W12の時代より200kg重いにも関わらず、それを感じさせない。

巨大な駆動用バッテリーは、リア側に載る。その結果、荷室の容量は大幅に削られ、ルノー・ルーテシアの方が広いほど。そのかわり前後の重量配分はリア寄りになり、軽快感に結びついている。

ベントレーの技術者によると、普段使いでの燃費は13.0km/L前後だという。だが今回、高速道路を巡航させてみた限り、ほぼ10.0km/Lだった。782psのリムジンだと考えれば、悪くはないだろう。

完成度は歴代最高　視覚的にも新世代感が欲しい

技術的な進化ぶりを理解すると、従来とほぼ変わらないデザインがもったいなく思える。特にインテリアは、素材や仕立てが上質で居心地は素晴らしくても、メルセデス・マイバッハなどの同等クラスと比べると、従前的に見えてしまう。

新しいフライングスパー・スピードは、世界最高のサルーンへ更に1歩近づいた。モデルとしての完成度は歴代最高で、運転体験も素晴らしい。しかし、包括的な更新を受けた技術に対して、外装や内装が追随できていないことは否めない。

このようなサルーンは、乗られる期間が長い。視覚的にも新世代感が欲しいと感じるのは、筆者だけだろうか。

◯：文句なしの動力性能　更に向上した快適性と操縦性　電気で充分な距離を走れる
△：先代と大きく違わない内外のデザイン　明らかに狭い荷室

ベントレー・フライングスパー・スピード（北米仕様）のスペック

英国価格：22万6500ポンド（約4417万円）
全長：5316mm
全幅：1987mm
全高：1484mm
最高速度：284km/h
0-100km/h加速：3.5秒
燃費：71.5km/L
CO2排出量：33g/km
車両重量：2646kg
パワートレイン：V型8気筒3996cc ツインターボチャージャー＋電気モーター
使用燃料：ガソリン
最高出力：782ps（システム総合）
最大トルク：101.8kg-m（システム総合）
ギアボックス：8速デュアルクラッチ・オートマティック（四輪駆動）

画像　4代目 ベントレー・フライングスパー・スピード　V8 HVで782ps　競合クラスのサルーン　全117枚