フェルディナント・ピエヒが率いたクワトロ

アウディUrクワトロは、自動車のルールブックを書き換えたといっていい。オンロード前提の高性能モデルで、四輪駆動という技術を当然のものとした。

その影響力は、ブランド力にも繋がった。革新的で前衛的なイメージが定着し、市場シェアを躍進。モータースポーツとの結びつきも、色濃いものにした。

アウディ・クーペをベースに、1980年に発売されたUrクワトロ以前にも、四輪駆動の自動車は存在した。だがそれは、過酷な気象条件や荒野での走行を前提にした、実用車という傾向が強かった。

しかしアウディは、小型・軽量な四輪駆動システムを開発。この技術へ大予算で挑んだフェルディナント・ピエヒ氏率いるチームは、パワーロスの少なさを実験で示した。優れた燃費も得られると主張されたものの、積極的な運転では、驚くほど悪化したが。

これと並行して、先進的なエンジンも生み出されている。インタークーラーで吸気を冷やすターボチャージャーを、当時注目されていた直列5気筒ユニットに結合。電子制御の燃料噴射と点火システムを実装することで、力強さと好効率を両立させた。

スタイリングを担当したのは、マーティン・スミス氏。ボディと同色で塗装されたバンパーに前後のスポイラー、ブラックアウトされたフロントグリルなど、1980年代らしいまとまりにあった。

グループBラリーで大暴れ　11年間続いた生産

ちなみに英国の技術者、ハリー・ファーガソン氏は、1960年代に四輪駆動の将来性を主張している。彼は四輪駆動のフォーミュラマシンを試作し、英国の各自動車メーカーへアプローチするが、興味を示したのはジェンセンだけだった。

対してアウディは、新たに生み出した四輪駆動システム、クワトロをラリーマシンに採用。無敵といわれていた後輪駆動のフォード・エスコートを駆逐し、強さを世界中に知らしめた。

特にホイールベースを短縮したスポーツ・クワトロは、グループBカテゴリーのラリーで勝利を重ねた。だが危険性が増したことを理由に、この戦いは幕を閉じている。

量産モデルの需要は高く、初期のWR型は、トルセン式センターデフを得たMB型へアップデート。販売は1991年まで続いた。その前年の1990年には、アウディ200用の20バルブエンジンを獲得。ターボラグを短縮しつつ、パワーとトルクが増大されている。

Urクワトロの価格は、お手頃とはいえなかったが、競争力が非常に高かった。他メーカーの追従を許さなかったほど。

むしろ数が売れるほど、アウディは赤字になったといわれている。11年間にラインオフしたのは1万1500台程度で、大量に提供されたわけでもない。とはいえ、ブランドへの功績を考えれば、見事に報われた投資といえるだろう。

画像　四輪駆動による革命！　アウディUrクワトロ　ライバル的なデルタ　RS2とE-レジェンド EL1も　全112枚