木が生えていない島へクリスマスツリーを

「マル島より西側、ダッチマンズキャップの西に、木のないティリー島があるんです」。これは、スコットランド・エジンバラの冒険家、イザベル・ワイリー・ハッチソン氏が1924年に出版した、自伝小説「ティリー島の冬」の冒頭にある一節だ。

島を訪れたハッチソンは、1つの計画を実行した。「この島には、今まで木が1本も生えていませんでした。サンタクロースは、上陸できなかったはず。自分がしなければならなかったことは、クリスマスツリーをマル島から大急ぎで運ぶことでした」

冬には1か月ほど強風が続くティリー島へ、大きなクリスマスツリーを持ち込むことは、100年前には南の島へ雪だるまを届けることくらい大変だっただろう。しかし、ハッチソンは常識にとらわれない女性だった。

2024年には型破りな冒険マシン、アリエル・ノマド 2がある。海は渡れないが、全くの新開発といえ、乗りやすさが向上している。彼女へ思いを馳せ、ティリー島までクリスマスツリーを運んでみてはどうだろう。

中世の雰囲気が残るスコットランド・エジンバラ郊外で、昆虫のようなノマド 2は完全に浮いている。4点式ハーネスでバケットシートに身体を固定し、燃料ポンプのスイッチを入れてから、フォード由来の2.3L 4気筒デュラテック・ターボを目覚めさせた。

ノマド 2の一部になれるバケットシート

発進時のエンジン音は金属的。図太い排気音も重なる。最初の目的地は、スタート地点から10kmも離れていない。すでに腕は泥まみれ。クロスレシオの6速MTを操るレバーは、キビキビ動く。フロントタイヤは、手を伸ばせば届きそうな位置にある。

壁に蔦が絡んだカーロウリー城には、すぐに到着。ハッチソン家によって1852年に築城され、1889年生まれのイザベルも長く住んでいた。現在は高級なイベント会場として市民に利用されており、その日は結婚式のパーティが開かれていた。

今の管理人は彼女へ敬意を払い、地域に貢献した人へ毎年「イザベル賞」を与え称えている。古城の中には、冒険に関する本の他、写真や工芸品などが展示されている。自ずと、筆者も一層の敬意を抱いた。

次の目的地には、高速道路M9号線で。ヒーター付きのベストに、手袋とゴーグルで完全武装。フロントガラスがあるから、バイクのように風にさらされることはないが、エンジン音が背骨へ響いてくる。

バケットシートは座り心地が驚くほど良い。これのおかげで、ノマド 2の一部になれたような気分になる。晴れていれば、日常利用にも耐えるだろう。

シャシー剛性は、先代のノマドから6割以上強固になった。幅が235mmのオールテレーン・タイヤの感触が、パワーアシストを介さないステアリングホイールへ、煩わしくない程度に伝わる。

サイドミラーは後方を良く映すが、バックミラーの景色は、突き出たエアインテークが半分以上。防寒着を着込んだおかげで暖かく、意外と快適だ。

画像　型破りな冒険マシン！　アリエル・ノマド 2　アトムとハイパーカー　先代のノマド Rも　全114枚