90年も前のクルマだと忘れる走り

イグニッションをオンにし、スターターボタンを押すと、6気筒エンジンが始動。プリセレクター用のレバーは、ステアリングコラムから伸びているが、同時期の多くの例とは異なり扱いやすい。

発進・停止時には、クラッチのかわりになる、エンゲージメント・ペダルを踏み込む必要がある。しかし走行時は、このペダルをひと押しするだけで、予めレバーで選んだギアへ切り替わる。お借りしたショートサーキットでは、このメカの効果を実感できる。

クリックで画像を拡大

次のギアを事前に選べるため、ステアリングホイールの操作へ集中できる。左足でエンゲージメント・ペダルを傾けるだけで、即座に変速は終わる。遊星ギアを用いたものだが、戦前のデュアルクラッチATと呼べそうだ。

ギア比はショートで、加速はかなり意欲的。2500rpmから3500rpmの間には、豊かなトルクの山がある。エンジンは滑らかに回転し、排気音は洗練され心地良い。ブレーキも不安なく利く。

大きなステアリングホイールは胸元にあり、脇を開いて回す必要がある。ハイレシオで、走行中でもそれなりに力が求められる。しかし、細身のフロントタイヤは不満ないグリップ力を備え、速度上昇とともにテールが穏やかにスライドし始める。

乗り心地はやや硬め。姿勢制御は素晴らしい。カーブが連続する区間を、100km/h近いペースで駆け回れる。90年も前のクルマだということを、忘れそうになる。

レースで勝利を重ねた6気筒エンジンの名声

現在でも、ライレー・ナイン・インプの方がより軽く運転しやすく、取引価格もそこまで高くないことには変わりない。MPHは、タイミングを間違った、望まれないクルマだったのかもしれない。

それでもクラス最高峰のモデルを提供したいという、創業者の1人、ビクター・ライリー氏の情熱が見事に体現されている。レースで勝利を重ねた6気筒エンジンの名声が、この小さく美しいボディにも宿っている。

クリックで画像を拡大

協力：ブルー・ダイヤモンド・ライレー・サービス社、ライレー・カーズ・アーカイブ・ヘリテージ・トラスト、ロビン・キャメロン著「ライレーMPH」

ライレーMPH（1934〜1935年／英国仕様）のスペック

英国価格：550ポンド（新車時）／75万ポンド（約1億4625万円／現在）以下
生産数：15台
全長：3657mm
全幅：1447mm
全高：1066mm
最高速度：140km/h
0-97km/h加速：−秒
燃費：8.5-11.7km/L（予想）
CO2排出量：−g/km
車両重量：916kg
パワートレイン：直列6気筒1726cc 自然吸気OHV
使用燃料：ガソリン
最高出力：56ps/4800rpm
最大トルク：−kg-m
ギアボックス：4速プリセレクター・マニュアル（後輪駆動）

画像　技術はワークスマシン並み　ライレーMPH　同時期の2シータースポーツ　アルファ8Cも　全103枚