ソフトウエアが中心の自動車開発

アメリカの新興バッテリーEVメーカー、リビアンは否応なしにテスラと比較されがち。とはいえ、量産車の第1号になったピックアップトラックを見れば、アプローチが異なることは瞭然だ。

テスラ・サイバートラックは、平穏な社会へ対立するような見た目が話題を集めた。かたやR1Tは、温かみのあるボディで包まれている。

クリックで画像を拡大

イーロン・マスク氏は、自動車業界に波紋を呼ぶことを楽しむかのよう。ロバート・ジョセフ・スカリンジ氏は、あえて従来的な調和を選んだように見える。だがR1Tを観察すると、第一印象より遥かに革新的だとわかる。リビアンという会社も。

それが、フォードによる融資へ結びつき、フォルクスワーゲンとの協業へ繋がったのだろう。リビアンは自動車メーカーというより、ソフトウエア企業と呼んだ方が正しい。それでも、処女作から素晴らしい仕上がりにある。

同社のソフトウエア責任者で、フォルクスワーゲンとの合弁会社の共同CEOを務める、ワシム・ベンサイド氏へお話を伺う。「弊社は持続可能製の高い自動車を製造する、テクノロジー企業だと捉えています」

「業界へ混乱をもたらしたテスラを、大いに尊敬しています。ですが、伝統的な自動車メーカーもリスペクトしています」

「われわれにとって、ソフトウエアは後付けのものではありません。弊社の自動車開発では、それが中心です。ステアリングやアクセル、カーナビ、駆動用バッテリーや温度の管理まで、すべてソフトウエアで動作しています」

北米初の電動フルサイズ・ピックアップ

リビアンは、スカリンジによって2009年に設立され、様々な投資を得ながら知見を蓄えてきた。ここまでのプロセスは順調ではなかったかもしれないが、資本を使い果たしつつも、結果を導いた。R1Tは北米市場初の、電動フルサイズ・ピックアップになった。

発売は2021年。フォードF-150 ライトニングに先駆けて、アメリカ人にとっての乗用車を、電動パワートレインでカタチにした。マスクの尖ったアイデアの産物、サイバートラックより数年早く。

クリックで画像を拡大

筆者は今、ネバダ州ラスベガス郊外の工業地帯にいる。リビアンのサービスセンターの前に、ブルーのR1Tが停まっている。

スタイリングは新鮮だ。この地で見るフルサイズ・ピックアップの多くより、印象は柔和。縦に長いヘッドライトを、ワイドなデイライトが結ぶ。グリルのないフロントマスクは近未来的で、後方には大きな荷台が付いている。

荷台の開口部には、電動で開閉するトノカバーが備わる。キャビンと荷台の間には、サイドからアクセスできる、広大なラゲッジトンネルが隠れている。フロントのボンネット下にある、荷室も広い。

ちなみにR1Tの隣には、次期モデルである電動SUV、R1Sも停まっていた。基本的には、R1Tの後方をワゴン状にしたモデルだ。

画像　無線アプデで乗り心地が変わる　リビアンR1T　電動のピックアップトラックたち　全118枚