■どんな感じ?

夏の軽井沢のホテルの駐車場にズラリと並んだV40とS/V/XC60の中からAUTOCAR編集員が選んだのがS60 D4 R-デザインだった。

フツウはV40かV60、あるいはXC60を選ぶところだろうけれど、あえてセダンの、それも235/40ZR18のミシュラン・パイロット・スポーツ3という高性能タイヤを履くスポーティ仕様をチョイスしたところがエライ。

だって、ディーゼルだぜ。ディーゼルというのは圧倒的な低速トルクが特徴で、高回転を許さず、振動がデカくてスポーティヴネスとは無……というのは過去の話である。

わかっちゃいるけど、ついそういう先入観が先走る。彼のチョイスは正しかった。これほど軽快なディーゼル・エンジンを、年産40万台の小さなメーカーがつくってみせるとは！　

なにしろ先日に乗ったバイエルン製の2ℓディーゼルより明らかに力強い。低速トルクの出方に惜しげがない。1500から3000rpmまでの間でグワッと盛り上がる。低いギアでアクセルを踏み込むと、首がもっていかれる。それでいて、5000rpm近くまでのびやかに回る。しかも、前日の2シリーズとは車格が違うにせよ、静かでもある。

ただし、回転の積み上げに伴ってパワーを絞り出し、シンフォニーを奏で出すガソリン・エンジンの高揚はない。これこそディーゼルの特質なのだ。種類が違う。静かに始まって後半に盛り上がるのではなくて、いきなりガンとクライマックスが来る。ジャジャジャーン！　ベートーベンの‘運命’のように、あとは流す感じ。だから、ドライバーはクールでいられる。コーナリング中もどこか冷静に観察しながら走ることができ、知的ゲーム感覚がある。