空前のホットハッチ・ブームに沸いた1980年代、伊仏を代表する走りの名家がターボ・モデルで新たな時代を切り開いた。ランチア・デルタHFターボとルノー・サンクGTターボの戦いに、ロス・アークレイシが決着をつける。

ゴルフGTIから始まったホットハッチ戦争

ホットハッチという言葉を聞いて、オーバーフェンダーから太いタイヤを覗かせる、レーシング・ストライプで飾り立てた車高の低い箱車をイメージしたなら、フォルクスワーゲンのエンジニアのおかげだろう。

もっとも、そうしたパッケージング自体は第二次世界大戦前にも存在していた（その後、可倒式リアシートや使い勝手のいいトランクが装備に加わる）が、やはりなんといっても1976年デビューのゴルフGTIこそが、一般庶民の関心を自動車に引きよせ、このジャンルの可能性を再定義したと言っても過言ではない。

2台の小型ホットハッチと、「ポケット（小ぶり）」とは言えないロケット弾。

それ以来というもの、新車選びに熱心な既婚男性といえば、ゴルフ・レンジの高性能ハッチバックをふるいにかけ、子どもが遊ぶ「ホット・オア・コールド」の真似事をするようになってしまった。その結果、1980年までに実に140,000台ものGTIが嫁ぎ先を見つけることになるのだ。

当時、ゴルフGTIにとってライバルと呼べるクルマはないに等しく、強いて挙げるとすればルノー・サンク・アルピーヌ／ゴルディーニくらいのもので、他はミド・エンジンのルノー・サンク・ターボやサンビーム・ロータス、ヴォグゾール2300HSといったラリーのホモロゲーション・モデルが少数存在しているに過ぎなかった。

ゴルフGTIに2年遅れてランチア・デルタHFが登場

驚くことに1981年までは、イタリアのメーカーも日本のメーカーもホットハッチのマーケットに参入してこなかったのだが、やがて熱狂の時代を迎えることになる。それから数年の間にプジョーをはじめ、ルノー、MG、フィアット、フォード、GM、トヨタ、マツダ、アルファ・ロメオといった強豪が闘いの舞台に躍り出たのだ。

まずフォルクスワーゲンに勝負を仕掛けたのはフォード・エスコートXR3iとヴォグゾール・アストラGTEで、ルノーはというと静かに好機を伺っていた。対するランチアは、ターボ・エンジン搭載のデルタHFを83年9月に投入する。

言うまでもなくこれは、当時1.8ℓエンジンを与えられていたゴルフに挑むためのものだ。0-100km/h加速こそ敵わなかったものの、最高速対決ではデルタに分があった。

ジウジアーロが筆をとったスタイリングの内側は、親会社であるフィアットのストラーダと多くを共有していた。アウレリオ・ランプレディ設計の名機と呼び声の高いツインカム・ユニットにはブースト圧10psiのギャレット・エア・リサーチ社製T3ターボチャージャーと空冷式インタークーラーが組み合わされ、さらにマイクロ・プレックス社の電子制御式イグニッションがウェーバーの32DATキャブレターへとリンクされていた。

またナトリウム封入式エキゾースト・バルブとオイルクーラーを採用し、圧縮比にも変更を加えた結果、標準のGT1600の最高出力107psから132psへ、さらに最大トルクは13.7kg-mから19.4kg-mへと飛躍的な向上を果たした。