もくじ

ー BTCCの盛り上がり
ー 若い勢力が台頭
ー F1より親しみやすいBTCC
ー 20代若手有望株（その1）
ー 20代若手有望株（その2）
ー 20代若手有望株（その3）

BTCCの盛り上がり

1997年3月31日。ジェイソン・プラトは、BTCCデビューとなったドニントン・パークで旋風を巻きおこした。予選でポールポジションをものにするや、決勝でもおなじルノーのチームメイト、アラン・ムニューにつぐ2位入賞をはたしたのだ。彼は当時29歳。ベテランドライバーが幅をきかせる中、待望の若手の登場だった。

今をときめくアシュリー・サットンも、プラトのデビューシーズンまではそう注目していなかっただろう―当時やっと3歳になったばかりなのだから。しかし2017年、そのサットンは50歳になったプラトとともにチームBMRに属し、スバル・レヴォーグで戦った。そして23歳のサットンが年間チャンピオンに輝いたのだ。

1966年のジョン・フィッツパトリック以来の最年少BTCCチャンピオンとなったサットンだが、これはそんなに異例なことではない。たしかにプラトやこちらも51歳になるマット・ニールのようなドライバーも執筆時点でなお第一線にいるが、今シーズンのこれまでのところ、勝っているのは30歳以下のドライバーばかりなのだ。

「もうワクワクしてしかたがないですね、と語るのはBTCCを主宰するアラン・ゴウだ。「彼ら若手が、これからのBTCCを盛り上げてくれるでしょう」

これまでのツーリングカーレースは、単座フォーミュラカーレースを退いた古参ドライバーが活路を見いだすところと相場がきまっていた。だが近年、早いうちからBTCCをめざす若手ドライバーが増えてきたのは、うなぎ上りのF1ドライバー養成コストならびにBTCCの地位向上が大きな要因といえるだろう。

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