操縦性を高めつつ、日常性も犠牲にしない

加えてシャシーにも手を加え、低速域での姿勢制御を引き締めている。新しいM2 CSと同様に、反応速度が1・2段階ほど上がった印象がある。それでいて、角が丸められたバランスを得ている。

このサスペンションは、アイバッハ製のスプリングと、ビルシュタイン製のダンパーで構成される。しかも、バーズ社が指定するM140iの仕様に合わせてチューニングされたもので、通常流通しているものとは異なる。

大手企業から、チューナー独自の設定部品の供給を受けることは、かなり珍しい。その結果、チャレンジングな道でのハンドリングを高めつつ、日常的な乗りやすさも犠牲にしていない。

標準のM140iでは、リアの落ち着きが足りなかった。乗り心地が不快なだけではない。339psを受け止めるリアタイヤの挙動が不安定で、ドライバーの信頼感を薄めていた。

バーズ社はリアの特性にも注目し、サスペンションがリアタイヤを安定して路面に押し付けてくれるように改めた。姿勢制御を引き締めながらも、しなやかさも確保している。

減衰力の特性も見事。路面の剥がれたくぼみや隆起部分などを通過しても、ドライバーの楽しい気持ちを阻害することはない。

加えて、独自のマッピングが与えられたエンジンも素晴らしい。鋭い立ち上がりで線形的にパワーを乗せていき、7000rpm目がけて最高出力を構築していく。それでいて、5速に入れたまま50km/h程度からの加速を、充分に許容する柔軟性もある。

そこへクワイフ製のLSDと、控えめなグッドイヤー・イーグルF1タイヤを融合。甘美なバーズM140iが完成する。

M2コンペ並みに興奮できるハッチバック

横方向のグリップ力はさほど高くはない。M2コンペティションには及ばない。しかし問題になることはない。リアタイヤの挙動が、予測可能に仕立ててあるためだ。

2速や3速で立ち上がるコーナーでは、LSDが駆動力を保持してくれるだけではない。ドライバーは、グリップ力やトラクションの限界を掴み取ることができる。しかも限界領域は高い。

コーナー出口に向けて、徐々にアクセルペダルを倒していくか強く踏み込むかを、ドライバーは任意に選べる。開度の度合いも自由自在。テールスライドは自然で滑らかに始まるから、過敏になる必要もない。

もちろん、アンダーステアは皆無。その楽しさに、ワオと思わず声が上がる。

気にかかるのは、バーズ製M140iを仕上げるための費用だろう。B1ダイナミクス・パッケージと呼ばれる、サスペンションとLSDのセットが3633ポンド（49万円）。エンジンのアップデートとショートシフター、クラッチの変更は、6704ポンド（90万円）なり。

総額は安くはない。でも、M2コンペティションに迫るほど速く、興奮できるハッチバックが完成する。一般道ではダンサーのように機敏で、乗りやすさも向上している。悪くないお金の使い方だと思うが、いかがだろう。

バーズBMW M140i（英国仕様）のスペック

価格：1万337ポンド（139万円／コンバージョンキットのみ）
全長：4340mm（標準M140i）
全幅：1765mm（標準M140i）
全高：1430mm（標準M140i）
最高速度：249km/h
0-100km/h加速：4.2秒（予想）
燃費：−
CO2排出量：−
乾燥重量：1450kg
パワートレイン：直列6気筒2998ccターボチャージャー
使用燃料：ガソリン
最高出力：430ps/6600-6950rpm
最大トルク：55.4kg-m/4600rpm
ギアボックス：6速マニュアル

画像　バーズ M140i　M2とライバル　全122枚