歴代優勝者たまたま飲んだのがきっかけ

インディ500で2度目、勝利のミルクを飲んだ佐藤琢磨選手。

アメリカ人にとっては、至極当然の光景だが、日本人にとっては「なぜミルク？」と思ってしまう。

背景には大きく２つの理由がある。

1つは、偶然の出来事を継承した伝統作りだ。

アメリカが独立を宣言したのは1776年。いま（2020年）から244年前であり、欧州の主要国、中国、そして日本と比べて明らかに歴史が浅い。

そうした中で、アメリカが基盤となって世界的な産業に育ったのが自動車である。自動車の発祥はドイツだが、フォードによる大量生産体制の影響は極めて大きかった。

そうした中、自動車を活用した競技も始まり、ブリックヤードと呼ばれるインディアナポリス・インターナショナル・スピードウエイ（IMS）が生まれた。

そこで開催されるインディアナポリス500マイルレース（通称インディ500）は、1911年が起源とされる。

IMSが発行する資料によると、1928年、1933年、そして1938年に優勝した、ルイス・メイヤーがレース終了後にミルクを飲んだことが、後の勝者にも影響を与えたという。

メイヤーにとってミルクは、栄養ドリングのような存在だったようだ。

歴史が浅いアメリカで、主要産業として一気に拡大していった自動車。その象徴となったインディ500にとって、ミルクは貴重なヘリテージ（歴史）になった。

アメリカンマーケティングも理由

もう1つが、企業のマーケティングだ。

筆者がインディカーレースと直接関わるようになった1980年代。すでにインディ500では優勝者に様々な章典が用意されていた。

いまでは当たり前になったが、ヴィクトリーサークルでスポンサーのキャップをかぶり直してカメラマンにポーズをとるのが、アメリカンマーケティングのスタイルとして定着していた。

ミルクについても、農業関連団体の協賛に関係している。この件についてこれまで何度か、IMS関係者に聞いたことがあるが、もともとが関連団体から持ち込まれた話なのか、それともIMS側で発案して定常的に実施するようになったのか、正確な経緯は分からないという。

また、元F1チャンピオンのエマーソン・フィッティパルディが1993年のインディ500勝利時、ミルクではなくオレンジジュースを飲んだ。これは、彼が当時、母国ブラジルでオレンジ栽培事業を経営していたから、というのば定説だ。

90年代に、本件について筆者はエマーソンに直接話を聞いたことがあるが「そう言われると、そうかも。あまりよく覚えていないよ」と、茶目っ気たっぷりにウインクしたことを思い出す。

このように、インディ500とミルクの関係は、なんとなくボンヤリしている印象がある。

画像　「インディ500」どんなレース？【写真で感じる】　全79枚