歴史的な名車と表現することを躊躇しない

特に印象深かったのが、いつものテストコースで、過剰な上下動の仕草も見られなかった点。同等のフォード・フォーカスでは、抑えきれていない部分だ。

初期の衝撃吸収に優れ、姿勢制御は常に落ち着いている。ドライビングが楽しいだけでなく、実用性の面でも有利だ。

ステアリングのレシオはそれほどクイックではなく、サスペンションのチューニングも穏やかな部類。攻めたホットハッチのように、その場で回転するような旋回の鋭さはない。そのかわり、重みのあるステアリングは、感触的にも安心感にも優れる。

中速コーナーでの敏捷性は見事。ステアリングホイールを回せば、積極的にノーズの向きが変わる。横方向の荷重移動も、明確に伝わってくる。

四輪駆動システムは、スポーツ・モードを選んでも、後輪駆動のようなフィーリングは生まない。パワーをかけても、コーナリング姿勢を直進方向に整える程度。オーバーステア状態にはならない。

それでも、コーナーのエイペックス手前からアクセルを踏んでいける。ブーストが高まり、デフが噛み付くと、かつてのラリーマシンのようにカタパルト発進を決められる。

この価格でこれだけの能力を備える、気持ちがアガるモデルは、極めて珍しい。今回の試乗だけでも、歴史的な名車だと表現することを躊躇しない。

GRヤリスのようなクルマが今後も登場するのなら、トヨタの狙い通り、大きくブランドイメージは変化していくだろう。トヨタの、次章の始まりなのかもしれない。

クルマ好きの気持ちを強く掴むヤリス

英国での価格は安くはない。約3万ポンド（405万円）からのスタートとなり、試乗車のようにサーキット・パッケージを付けると、3万3495ポンド（452万円）まで上昇する。正直、ヤリス・サイズのホットハッチとしては、かなりの金額ではある。

しかしGRヤリスは、高速化されたタダのハッチバックではない。近年では珍しい、特別なボディをまとった本気のパフォーマンス・モデルだ。クルマとの一体感、求められるドライビングスキル、徹底された動的性能は、クルマ好きの気持ちを強く掴むはず。

今後、ライバルとの比較テストも予定はしている。しかし、天候を選ばない手頃な価格のドライバーズカーとして、比較なしでコンパクト・ハッチバック・クラスのチャンピオンに選出して問題ない仕上がりだと思う。

トヨタGRヤリスは、前評判通り、それ以上に素晴らしい。久しぶりに誕生した、見事な傑作だ。

トヨタGRヤリス・サーキットパッケージ（英国仕様）のスペック

価格：3万3495ポンド（452万円）
全長：3995mm
全幅：1805mm
全高：1455mm
最高速度：230km/h（リミッター）
0-100km/h加速：5.5秒
燃費：12.1km/L
CO2排出量：186g/km
乾燥重量：1310kg
パワートレイン：直列3気筒1618ccターボチャージャー
使用燃料：ガソリン
最高出力：260ps
最大トルク：36.7kg-m
ギアボックス：6速マニュアル

画像　ヤリス　熱々のコンパクトハッチ　全122枚