初代アルトなぜ破格を実現できた？

最近、よく耳にするのが軽自動車の高価格化だ。

いま人気のスーパーハイト軽ワゴンなどでは上級グレードをチョイスするだけで、すでに車両本体価格は200万円を超えることも珍しくなく、そこに気になるオプションをプラスしていけば、コンパクトカーを超える支払総額にすらなってしまうのだ。

これは市場が求める装備を積み上げてきた結果ということもいえるし、その一方で標準装備が義務化となった安全装備などの影響もあるだろう。

もっとも価格が価格だけに、もはや軽自動車といえどもコンパクトカーに匹敵するか、それ以上の機能性を兼ね備えたモデルとなっており、すっかり軽自動車は妥協して買うものではなく、選んでファーストカーとしてチョイスするというものになりつつある。

このように豪華さの一途を辿る軽自動車を見ていると、ふと必要最低限の装備のみを持ったシンプルなモデルを求めてしまうのもまた人間のわがままといえる。

実際、いまでもなおエアコンやパワステが備わらないグレードを用意している軽トラックなどは、引っ越しやホームセンターの運搬車を借りて久しぶりに乗るとなんともいえない楽しさを感じることがある。

そこで今回は、シンプルな軽自動車の代表格である初代アルトを今一度振り返ってみたい。

車両本体価格47万円の衝撃

現在もスズキのラインナップのボトムラインを担うアルト。

初代モデルは1979年に登場したのだが、そのときの価格は驚きの47万円だった。

同時期の軽自動車の価格は最も安い部類のモデルでも50万円台半ばだったから、その低価格は驚きをもって迎えられたのである。

また、当時はまだまだ自動車は贅沢品という風潮もあり、軽乗用車でも15.5％にも上る「物品税」というものが課せられていた。

しかし、当時から軽自動車は2プラス2的な使い方が中心だったことに目をつけたスズキは、ボディ形状こそ3ドアハッチバックであるものの、リアシートをミニマムとして商用車登録とした「ボンネットバン（ボンバン）」スタイルとすることで、物品税の課税を回避したのである。

そのためもともと安い価格となっていたところに加え、物品税が非課税となることでユーザーの負担額を大幅に削減。

また、イメージカラーを鮮やかな赤としたことで女性ユーザー層の取り込みにも成功し、発売から2年後にはアルトユーザーの2人に1人が女性となるほど大ヒット車種となったのである。

そしてアルトのヒット以降、他メーカーも商用車登録のボンネットバンを続々とリリースし、80年代は多くのボンバンタイプの軽自動車が街にあふれることになったのだ。

画像　スズキの努力の結晶【歴代アルトを振り返る】　全110枚