1962年にまったく新しいポラーラへ交代

このV8は1958年のBシリーズ・ユニットで、くさび型をした燃焼室を備える。ポラーラではパワフルなラム・インダクション仕様も選択できたが、このエントリーグレードの仕様でも、329psという不足ない馬力を生み出す。

動力性能は現在でも充分以上。心地良いエグゾーストノートとともに、滑らかに速度を乗せていく。Bシリーズ・エンジンは、後にピックアップ・トラックへの搭載が主流となった。豪華なモーターボート用のエンジンとしても利用されている。

パワーアシストで軽いステアリングホイールを回すと、ノーズのゆったりした動きは、クルマというよりも船のよう。アクセルペダルへ力を込めると、慣性でフロントノーズが持ち上がる様子も。

1960年にダッジが生産した35万台のうち、ポラーラは1万6000台ほど。ひと回り小さいダートの方が、10倍近く多く売れた。

その後、1961年モデルが発表され、ポラーラの売れ行きは回復。テールフィンは穏やかになり、物議を醸したテールライトを備えていたが、50％ほど台数を伸ばした。

ところが1962年、まったく新しいポラーラが登場する。エクスナー・スタイリングの時代は、音を立てるように終わった。

1961年仕様のスタイリングを手掛けている途中、エクスナーは心臓発作を発症。彼が進めていたデザイン案は却下され、クライスラーのデザイン・チーフは、エルウッド・エンゲル氏へ交代してしまう。

アメリカにおけるカーデザイン黄金時代

アメリカ車として、象徴的なスタイリングを生み出したエクスナー。しかし流行りモノとみなされ、ポラーラにはしばらくの間、冷たい視線が向けられるようになっていた。

だが、アメリカにおけるカーデザイン黄金時代を飾ったモデルとして、近年は再び評価を高めつつある。確かにスペースエイジを色濃く映し出す一方で、タイムレスな魅力も備わっていると思う。

交通量が殆どない砂漠の広がるエリアを、数時間クルージングさせてもらった。装飾的な要素が強いが、不思議な惹きつける力を持っている。

新車時は、時代を象徴するクルマだったことは間違いない。一方で、カリフォルニア州のサン・ジャッキント山脈に向かって走っていると、欲望に満ちた時代の虚しさも感じられてくる。荒野の中で、夕日に照らされていたからかもしれないが。

沢山のヤシの木やサボテンとともに、ミッドセンチュリー時代のバンガローが立ち並ぶパームスプリングスの道を進む。大きな交通標識が、タイムスリップしそうな気持ちを現在に留めてくれる。

巨大なテールフィンの付いたクルマだからこそ、この不思議な気分を味わえる。大胆なダッシュボードと半透明のステアリングホイールを眺めながら運転できるポラーラは、古い宇宙船というか、タイムマシンのようだ。

時々クラシックだが、時々モダン。1960年代の香りは、なぜか未来的な印象も与えてくれた。

ダッジ・ポラーラ（1960年／北米仕様）のスペック

英国価格：3141ドル（新車時）／5万ドル（555万円）以下（現在）
生産台数：約1万6000台
全長：5436mm
全幅：1981mm
全高：1379mm
最高速度：209km/h
0-97km/h加速：8.8秒
燃費：4.2km/L
CO2排出量：−
車両重量：1758kg
パワートレイン：V型8気筒6277cc自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：329ps/4600rpm
最大トルク：57.9kg-m/2400rpm
ギアボックス：3速オートマティック

画像　アメリカン・デザインの黄金期　ダッジ・ポラーラ　同時期のリンカーンも　全84枚