イシゴニスの設計が秘めた可能性

クラシック・ミニが発表されたのは1959年。コンパクトカーのパッケージングや実用性に、革命的な変化をもたらした。アレック・イシゴニス氏の設計は、機能的でチャーミング。日を待たずして、日常的な乗用車から英国車のアイコンへと評価を高めた。

パワートレインのレイアウトは、考え抜かれた横置きエンジンの前輪駆動。コンパクトに集約され、広々とした車内空間を実現していた。加えて集約された構造は、少量生産のメーカーへ大きな可能性を与えることにもつながった。

BMCミニの動的能力が高められたのは、1961年。ミニ・クーパーが正式なラインナップとして追加され、ブリティッシュ・サルーンカー・レース（現在のツーリングカー・レース）や、世界ラリー選手権で華々しい活躍を披露した。

だが、ミニ・クーパーの開発に関与したジョン・クーパー氏だけが、小さなミニの潜在能力へ注目していたわけではない。複数の中小メーカーが、パワーアップの余地があるAシリーズ・エンジンと小さくまとまった駆動系に強く惹かれた。

理想のクルマを実現すべく選ばれた手法が、BMCミニの改造。その仕上がりは極めて多様で、マニアが手頃にスポーティな走りを楽しめるモデルから、レーシングカーの素材となったものまで幅広い。

スタイリングも個性的で、ミニの面影を殆ど残さないものも多かった。レイアウトも独創性に富んでいた。今回はそんなモディファイド・ミニのクーペ、4台をご紹介したい。

ミニのドライブトレインをミドシップ

まず1台目は、クリス・ローレンス氏が設計したディープ・サンダーソン DS301。フロントに載っていたパワートレインを降ろし、一体となった横向きのトランスアクスル構造を利用して、ドライバーの後ろ側に搭載し直されている。

後輪駆動化されたバックボーン・シャシーは、ローレンスとペアを組んでいたアンドリュー・ウォレス氏の設計。ローレンスがレースカーで特許を取得していた、トレーリングアーム構造へ改良を加えたフロント・サスペンションと組み合わされている。

しかし、最初に作られたスタイリングを、成功例だと評価する人は少なかったようだ。彼自身も、美しくないとしても機能的なボディだと、補足していたらしい。

それでも、サーキットでの走りは勇ましかった。ドイツのニュルブルクリンク・ノルドシュライフェで、立木へ衝突するほど。

クラッシュしたローレンスは、DS301のボディを低く滑らかなファストバック・スタイルへ改めることを決意。低く伸びたクチバシ状のフロントノーズと、弧を描くルーフラインを描き出した。

ボディの製造を請け負ったのは、ロンドンに拠点を置くウィリアムズ＆プリチャード社。ロータスやACアシーカなどのボディも手掛けていた腕利きのコーチビルダーで、不足ないコストを投じ、アルミニウムで成形されている。

画像　ポップでレアなミニ・ベースのクーペ4台　オリジナルのクラシック・ミニも　全68枚