競合は気にしない、タイプRを極める

――ひとことで、このクルマを表現すると？

「タイプRに期待していただいているお客さまに、これは現行車と比べてどれだか良くなったのかと聞かれたら、『ふた皮むけた』と言いたい。それくらい、磨き切った。コンセプトは、アルティメイトスポーツ。究極のスポーツ性を目指したクルマだ」

――現状で、ライバル車を含めて、シビック・タイプRの商品としての立ち位置をどう考えているのか？

「（業界内での）立ち位置ということよりも、スポーツ（性能という領域）やモータースポーツはホンダにとって切っても切り離せない。そうした中で、現在のホンダ四輪商品群ではスポーツ（性能を強調するクルマ）が少なくなっている」

「ホンダとして新しいスポーツ（という領域）を背負っているのが、タイプRだ。（そもそも）競合車がどうだとか、気にしたことはない。よそは、よそ。こちらは、タイプRを極めるだけだ」

――そのモータースポーツとの関わりは新型シビック・タイプRとしてどうなるのか？

「いままで以上にモータースポーツとの関係性を高めていく。わたし自身、現行タイプRでスーパー耐久に参戦しているが、お客さまに対しても、量産タイプRを使うモータースポーツ連携の活用方法をもっと広げていきたい」

電動化の中でどう進む？

――電動化が必然となるこれからの時代、タイプRの将来をどう見ているか？

「目的はカーボンニュートラルであり、電動化は（あくまでも）手段だ。タイプRはホンダとしてのスポーツに対する思いを形にしたモデルであり、レシプロ（内燃機関）がなくなるとタイプRがなくなるとは思えない」

「ホンダが大切にする四輪車のスポーツ性能は、手段変わっても、ずっと生み出し続ける」

――つまり、タイプRは不滅か？

「（ホンダが掲げる2040年EV/FCV100％で）いきなり電動化へシフトするわけでない。内燃機関に対して高い技術があるホンダとして、（水素を活用するなどの）新しいフューエルを含めて、カーボンニュートラルを求めるすべは残っていると思う」

「（そのうえで）タイプRとしてホンダのスポーツを表現するとき、どのタイミングで何がベストかという考え方で、これから進んでいけば良い」

タイプRに向けた思いを、ホンダがユーザーや販売店に対して、これからも丁寧に説明し続けていくこと。それが、タイプR存続にとって最も重要であるのだと、柿沼氏の話を聞きながら感じた。

時代がこれからどう変化していこうとも、ホンダにとってタイプRは必然。

ホンダとしてタイプRをなくしてはならないと、強く思う。

画像　新型タイプRまもなく【先代タイプRと新型シビックと比較】　全165枚