ボディとフレーム「ピタリとおさまった」

その条件を約束してA氏のクラウンを譲り受けた神奈川トヨタでは、クラウン誕生60周年を記念して2016年に行われるイベントのパレードに参加すべく、フルレストアを行う。

ボディカバーは掛けられていたが青空駐車だったというA氏のクラウンは、マメにワックスをかけられて外装はキレイだったが、さすがにロッカーパネル、フロア（とくにトランク下）などは腐食していた。

それでも、分解してフレームだけにしてサビを落として塗装をし直し、再びボディを載せると「ピタリとおさまった（神奈川トヨタ渉外広報部 加藤久雄 渉外担当室長）」。それだけ、フレームに狂いはなかったのだ。

エンジンや駆動系もオーバーホールされた。インテリアでは、シート地はフロントは張り替えたが、リアは新車時のものを直して使っている。美しく再塗装されたボディは、ガラスコーティングが3回も施されている。

BFグッドリッチ製のホワイトリボン・タイヤは、日本では入手できず海外から取り寄せた。消耗部品は、「生涯、乗り続ける」と決めていたA氏が多くをストックしていたので、それも活用することができた。

2年近くの期間をかけて（実作業は1年くらいだったそうだが）フルレストアされたA氏のクラウンは、「クラウン・ジャパン・フェスタ」と名づけられて2016年に開催されたクラウン誕生60周年記念イベントで、生まれ故郷である愛知県豊田市の元町工場からゴールの東京・代官山までの430kmをノートラブルで走りきった。

だが、残念ながらA氏はその姿を見ることなく彼岸へと旅立っていた。

今も公道走行可能　生きた教材に

1955年に新車登録された当時のナンバープレートを付けたA氏のクラウンは、もちろん今もA氏との約束どおり神奈川トヨタが所有している。

最新の燃料電池自動車「ミライ」と並べて展示されたり、小学校の体験授業における「生きた教材」として子ども達と過ごしたり、レストア訴求のためのイベントなど、さまざまな場所で活躍している。

そして、A氏とのもう1つの約束「一人でも多くの人に見てもらう」も果たされている。

ノスタルジック2デイズの会場でもドアは開け放たれており、多くの人がこのクラウンに乗り込んで、記念写真を撮ったり、ハンドルを握ったりしながら「カッコいいね」「キレイだね」と笑顔を見せていた。

ただ一人のオーナーに愛され、彼の亡き後も遺志を受け継いで美しくレストアされ、多くの人に見てもらえるA氏の初代クラウンは、博物館で余生を送るのではなく、現在も公道を走っている。

これほど幸せなクルマは、世の中にそうはないだろう。そして、このクルマを愛し続けたA氏のクルマ人生も、幸せだったに違いないと思わせてくれるのだった。

画像　神奈川トヨタがレストア　初代クラウン【細部まで見る】　全78枚