戦前のサルーンとは思いにくい走り

自社製のG80型4速MTは、1速より上に回転タイミングを合わせるシンクロメッシュが備わり、変速しやすい。シフトレバーは時々引っかかるものの、ギアノイズは静かだ。

1938年のAUTOCARでは、160km/hでの走行テストも実施されていた。当時の編集者は、ラゴンダV12をとても気に入ったようだ。

発進時以外、1速は必要ない。2速で殆どの加速をまかなえる。スピードが充分に乗ったら、4速のトップギアを選ぶ。適正に変速をすれば、戦後のジャガーMk VIIのような加速力を引き出せる。戦前のサルーンとは思いにくい。

少しクルマに慣れてくると、乗り心地とコーナリングにも感心する。幅の細い18インチタイヤはワダチに沿おうとするものの、操縦性は1950年代のクルマ並み。ステアリングのレシオがスローだが、全体としては扱いやすい。

その気になれば、リアタイヤをスライドさせるだけのパワーもある。巨大な4スポーク・ステアリングホイールの感触はダイレクトで、姿勢を立て直すことも難しくない。

ペダルの距離が近く、クラッチとブレーキを一緒に踏んでしまう。クラッチペダルは重すぎず、つなぎやすい。だが、ツイン・マスターシリンダー付きの大きなドラムブレーキは、効きが弱い。ビッダルフが話したとおりだ。

直線なら予想通りには止まるものの、ペダルのストロークが長く、レスポンスも安心感が乏しい。壮大なV型12気筒エンジンが収まるボンネット越しの視界が素晴らしいだけに、ブレーキが残念でならない。

WO.ベントレーとラゴンダの最高傑作

エンジンは4500rpm以上までスムーズに回り、85才のクルマとは信じられない勢いで一般道を突き進む。1930年代に、多くの人を驚かせたことは想像に難くない。ラゴンダが、現代までクラシックとして価値を高めてきた理由も理解できる。

技術者が理想を追求しすぎると、成功ではない結果に至ることもある。ラゴンダV12の製造台数は189台に留まった。第二次大戦の勃発も影響していたとはいえ、車両価格や構造の複雑さが、ユーザーを遠のけたことは間違いないだろう。

ラゴンダV12は1940年まで製造が続き、主に北米市場へ輸出された。1939年のニューヨーク・モーターショーでお披露目された時は、ラゴンダV12 ラピードは展示車両で最も高価な1台だった。185km/hという最高速度は、最速でもあったはず。

その後、ラゴンダのV型12気筒エンジンは第二次大戦でも用いられた。爆弾発射の動力源として、海軍で100基が稼働したという。

戦前に作られたラゴンダV12は、WO.ベントレー氏の最高傑作の1台と評して過言ではないだろう。ラゴンダ社の量産モデルとしても、最高の1台だった。

長年、運転したい夢のリストに名を連ねていた、ラゴンダV12。その体験は、期待を上回るものだった。クラシックカーの世界では、このクルマに16万5000ポンド（約2755万円）の価格が付いているが、実際はそれ以上価値があると思う。これもまた珍しい。

協力：ヴィンテージ＆プレステージ社

ラゴンダV12（1938〜1940年／英国仕様）のスペック

英国価格：1200ポンド（1938年時）／16万5000ポンド（約2755万円）以下（現在）
製造台数：189台
全長：4877mm
全幅：1880mm
全高：1600mm
最高速度：165km/h
0-97km/h加速：12.9秒
燃費：3.9-4.6km/L
CO2排出量：−
車両重量：1981kg
パワートレイン：V型12気筒4480cc自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：182ps/5500rpm
最大トルク：−
ギアボックス：4速マニュアル

画像　ブランド最高傑作　ラゴンダV12　V12ラピードとLG45　同年代のクラシックも　全128枚