ラリーへの深い愛情と情熱

「実は、彼が1992年のサーキット・オブ・アイルランドで優勝したシエラ・コスワースを所有しているんだ。そして、僕の最初のワールドラリーカーはフォード・フィエスタだった。Mk2エスコートでヒストリックイベントに参戦するのも楽しいけど、今年は新しいハイブリッドカーに集中するために、ちょっと控えめにしているよ。いろいろ考えないといけないけど、慣れてくると思ったほど難しくはない。僕には合っているんだ」

ヒストリックラリーへの情熱は強く、クレイグは最近、パトリック・スナイジャーズが乗っていたフォード・エスコートWRCを購入し、バストスの象徴的なカラーリングを施して、昨年イタリアで行われたラリー・レジェンドに出走した。バストスのオーバーオールのレプリカもプレゼントされ、当時の雰囲気を再現している。

クレイグは、ラリーの歴史をまるで「歩くウィキペディア」のように語ることができる。その知識量は、WRCサービスパークのもう1人の歴史オタク、ヤリ＝マティ・ラトバラにも匹敵するほどだ。ラリー以外に何かやっていることはあるかと尋ねると、クレイグはにっこり笑って首を横に振る。紅茶を飲むこと以外で、何かをする時間はないのだ。「ラリーしか知らないんだ。他のことは何もできないよ」

今のところ、彼はアイルランド初のラリー世界チャンピオンになるべく集中力を高めている。そのためには、兎にも角にも初勝利を達成する必要がある。「でも、それがいつになるのか……。それは100万ドルの質問だね？勝つかどうかは時間の問題だ。無理して追いかける必要はない」

しかし、ブリーンがインスピレーションを受ける元フォード・ドライバーがもう1人いる。マーカス・グロンホルムだ。2000年、当時32歳だったマーカスは、新型のプジョー206 WRCで初のWRCフル参戦を果たした。シーズンが終わる頃、初勝利だけでなく、初タイトルも獲得していた。ブリーンの物語は、まだ始まったばかりなのだ。

画像　フォード・プーマ・ラリー1【クレイグ・ブリーンが駆るWRCカーをベース車と写真で比較】　全120枚