ポルシェに商業的な成功を残した944

確かに944は、ポルシェとして正統なスポーツカーとはいえなかった。水平対向6気筒エンジンでもないし、リアエンジン・リアドライブ（RR）のレイアウトでもなかった。

だがそれは、重大な問題にはならなかった。生産数は16万3000台以上に達し、当時のポルシェとしては商業的に最も成功したモデルという結果を残している。

1982年に発表された944は、先代に当たる924のプラットフォームに改良を加え、フロントエンジン・リアドライブ（FR）のレイアウトを受け継いだ。当初のエンジンは2.5L直列4気筒の自然吸気で、最高出力163psを発揮。ずば抜けて速かったわけではない。

1986年に、220psを発揮する944 ターボが追加。0-97km/h加速5.9秒の俊足を獲得し、より優れた動力性能を求めた人を満たした。翌年には、190psの2.5L自然吸気エンジンを搭載した944 Sも加わっている。

1988年には、250psを発揮するターボSが登場。これは、近年でも最も人気の高い944といえる。

標準の944の2.5Lエンジンは、1989年に2.7Lへアップデート。同時期に3.0L 4気筒で208psを発揮する944 S2が追加され、944 ターボに迫る性能を得た。そこでターボは、それまでのターボS用の250psユニットに置き換えられた。

後期型のターボSには、専用サスペンションとクラブスポーツ・アルミホイールが装備され、差別化が図られていた。だが、それ以外の面では250psのターボと同じといえる。

944の生産は1991年に終了するが、間際にターボ・カブリオレが英国へ上陸している。その後、同じFRの968へバトンタッチした。

トランスアクスルが生むシャシーバランス

トランスミッションは、5速マニュアルと3速オートマティックが選択可能だったが、当然のように多くの人がマニュアルを選んだ。また、トランスミッションがリアデフ側に積まれるトランスアクスル構造で、ほぼ完璧といえる前後の重量配分を実現している。

その結果、944は素晴らしいFRのドライバーズカーに仕上がっていた。シャシーバランスに優れ、機敏なコーナリングを楽しめた。

車重は、初期の944の場合で、現在のポルシェ718ボクスターより200kgも軽い。クーペとしては悪くないサイズの、リアシートを備えていたにも関わらず。

ステアリングは正確で、重みづけも理想的。ボディロールは小さく、ワインディングを想像以上に楽しめる。サーキットでの走行会にもうってつけといえる。

乗り心地はしなやかで、インテリアも当時としては装備が充実。荷室も広く、子供が座れる2＋2のシートレイアウトも備わる。長期休暇のグランドツアラーとしても適役だ。さらに高い信頼性が、より乗りやすいスポーツクーペにしてくれている。

もし興味を持ったのなら、見た目だけでなく、しっかりメンテナンスを受けてきた944を探したい。手入れが充分なら、想定外の故障に見舞われるケースは減る。普段使いできるクラシックとして、活躍するはずだ。

画像　ハンドリング自慢のFRポルシェ　944　先代の924と後継の968　最新911とも比較　全100枚