そのカテゴリーで革新的な変化をもたらした

巨大な旅客機、ボーイング747は半世紀以上も続いた製造を2022年12月に終えた。世界中でジャンボジェットとして親しまれてきた機体だ。旅のお供として特別な思い出がある、という読者もいらっしゃるだろう。

COVID-19の流行に伴い、座席数の多い747の退役を決めた航空会社は少なくなかった。英国のブリティッシュ・エアウェイズもその1社だ。最後の生産となったのは、巨大な貨物機となる747-8F。この写真のジャンボジェットと、似た機体だった。

そこで筆者は、グレートブリテン島の中部に位置するイースト・ミッドランズ空港へ向かった。2台のランドローバー・レンジローバーとともに。

なぜ初代の、通称クラシック・レンジも一緒なのか。それはジャンボジェットと同じく、1970年に活躍をスタートさせたから。

ジャンボジェットとクラシック・レンジは、どちらもそのカテゴリーで革新的な変化をもたらした点で共通している。座席数の多い747が登場したことで大量輸送が可能になり、海外旅行はずっと身近な存在になった。

レンジローバーは、オフローダーの能力に乗用車のようなオンロード性能や快適性を組み合わせた、初めてのモデルとはいえない。しかし、その両立を高次元で実現させ、最も大きな成功を掴んだモデルといっていい。

現代までモデルチェンジを重ねモダナイズされつつ、最新版でもすぐに見分けられる特長を受け継いでいる。高級オフローダーの代名詞とさえいえる。

驚くような数字が並んだジャンボジェット

ジャンボジェットとクラシック・レンジがなければ、21世紀の空の旅も、高速道路の景色も、違ったものになっていたかもしれない。2つを比較するのに、少し無理はあるかもしれないが。

アメリカのボーイング・エバレット工場を12月にラインオフした最後の747-8Fを含めて、747の製造数は合計1572機。2022年末で446機が運用されている。特に貨物機としては、現役で世界の空港間を飛び回っている。

今から53年前、1970年に就航を始めたジャンボジェットは、本当に驚くような数字を並べた機体だった。全長70.6m、翼を含む全幅が59.6m、地上から尾翼までの高さは19.3mもあった。

あまりにも巨大だったため、開発テストパイロットを務めたジャック・ワデル氏は、走行可能な台車に架装されたモックアップのコックピットで感覚を掴んだという。飛行機の着陸や、空港内での移動、タキシングに慣れるために。

333tという最大離陸重量を叶えるため、必要なパワーを機体に与えるという問題は、4基のジェットエンジンが解決した。近年はロールス・ロイスとゼネラル・エレクトリックがエンジン製造を請け負っているが、当初はプラット＆ホイットニーだった。

JT9D-3型というターボファン・ユニットが開発され、長い主翼に吊り下げられた。総合での推力はボーイング737の6倍にも及んだ。

画像　実は初代が同期　ジャンボジェットとレンジローバー　最新版のジープ・ワゴニアも　全126枚