コーナーでの一体感に感心するMk8のR

Mk4の操縦性の評価は、当時から決して高いものではなかった。ところが実際に攻め込んでみると、コーナー出口でのパワーオンに対してニュートラルな挙動を示す。バランスは優れる。

同時に、最新モデルのボディ剛性の高さも実感させる。R32は、負荷が高まると僅かにボディがねじれ、ダンパーやブッシュのヘタリとは別の、姿勢制御の緩さが垣間見れる。

とはいえ、意識すればという程度。R 20イヤーズに負けないくらい、サスペンションがうねったグレートブリテン島のアスファルトをいなす。硬めでも、落ち着きは失いにくい。ブレーキペダルの感触は比較すれば柔らかいものの、制動力は充分ある。

唯一筆者が気になったのはステアリング。油圧パワステは電動パワステより良いという考えは、このゴルフには当てはまらないようだ。R32のステアリングホイールは重たいが、感触が殆ど伝わってこない。

スタッドレスタイヤの影響とも考えた。だが、2003年の試乗レポートを振り返ると、同様に指摘されていた。

祖先を存分に堪能して、R 20イヤーズへ戻る。感触に優れるステアリングがもたらす、コーナーでの一体感に感心する。気温は4度で、ブリヂストン・ポテンザ・タイヤには好条件とはいえないにも関わらず。

秀でたグリップ力と洗練性で、どんなルートでもR32より20km/hほど速いペースを保てる。操縦性の限界を探る過程が楽しい。しかしエンジンのイベント性は低い。ドライビング体験がより楽しいかと聞かれると、YESとは即答しにくいのが本音。

カテゴリーを牽引する立場は変わらない

郊外の道を従来以上のハイペースで走れる能力こそ、ゴルフ Rが目指したもの。快音を響かせる狭角V6エンジンと、ノーマルでは組み合わされていた6速MTが、2002年にフォルクスワーゲンが目標を達成できる手段だった。

技術は進化し、メカニズムでもインテリアでもゴルフ R 20イヤーズの能力は高められている。クルージング時の燃費性能も、飛躍的に向上している。

初代ゴルフ GTIがホットハッチの雛形を形成したように、ゴルフ Rはスーパー・ホットハッチの原型となった。BMW M135iやメルセデスAMG A35、アウディRS3といったライバルに大きな影響を与えてきた。

同クラスのモデルのなかで、価格も踏まえると最も完成度が高いであろうことは事実。フォルクスワーゲン・ゴルフ Rがカテゴリーを牽引する立場にあることは変わらない。ハッピーバースデー、R。

ゴルフ R 20イヤーズとR32のスペック

フォルクスワーゲン・ゴルフ R 20イヤーズ（欧州仕様）

英国価格：4万8095ポンド（約769万円）
全長：4290mm
全幅：1789mm
全高：1465mm
最高速度：270km/h
0-100km/h加速：4.6秒
燃費：12.7km/L
CO2排出量：174-179g/km
車両重量：1480kg
パワートレイン：直列4気筒1984ccターボチャージャー
使用燃料：ガソリン
最高出力：332ps/5600-6500rpm
最大トルク：42.7kg-m/2100-5500rpm
ギアボックス：7速デュアルクラッチ・オートマティック

フォルクスワーゲン・ゴルフ R32（Mk4／2002〜2003年／欧州仕様）

英国価格：2万2340ポンド（新車時）／3万ポンド（約480万円）以下（現在）
全長：4176mm
全幅：1735mm
全高：1425mm
最高速度：246km/h
0-100km/h加速：6.4秒
燃費：8.7km/L
CO2排出量：−
車両重量：1477kg
パワートレイン：V型6気筒3189cc自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：240ps/6250rpm
最大トルク：32.4kg-m/2800-3200rpm
ギアボックス：6速デュアルクラッチ・オートマティック（ドイツのみ）

画像　ハタチぶんの進化　フォルクスワーゲン・ゴルフ Rとゴルフ R32　GTIとパサートR36も　全119枚