思わず帽子をかぶって運転したくなる

オースチンのフラッグシップ・サルーンらしく、リアシートにはピクニックテーブルが据えられ、ダッシュボードやドアパネルはウォールナットの美しい木目パネルで彩られる。英国紳士なら、思わず帽子をかぶって運転したくなるだろう。

A110 ウェストミンスターを選びたいと思わせる理由の1つが、Cシリーズと呼ばれる洗練された3.0L直列6気筒OHVエンジン。当時のAUTOCARでは、上質さを乱すことなく他車を置き去りにできると、力強さへ感心している。

オーナーのマークも、その評価には賛同する。「素晴らしく滑らかで、背筋を伸ばした運転姿勢のおかげで、長時間運転しても腰が痛くならないんです。現代のモデルと比べれば全幅が狭く、狭い道での運転も簡単です」

「フロントの三角窓は、走行中に心地良い空気を吹き入れてくれます」。と話す彼は、燃費の悪さくらいしか目立った欠点はないと考えている。

「トランスミッションは、ライバルと比べれば洗練度で劣りますね。オーバードライブは滑らかに入りますが、加速時のシフトダウンが少々苦手。坂道では、計画的にギアを選ぶ必要があります。そのかわり、1960年代としては驚くほどブレーキは優秀です」

ダイナモの発電量は少々心もとないという。ワイパーを動かすのもやっと、といったところらしい。「雨の日の夜間ドライブは大変でしょう。そんな機会はまずないですが」

管理職向けサルーンが不可欠だった英国市場

今回ご協力願ったサルーンは、いずれも経年劣化が最小限に留められている。殆どサビのない3台が、近年揃うことはまずない。スクラップ置き場に積み重なっている姿は、目にするかもしれないけれど。

管理職向けの上級サルーンが不可欠だった半世紀前の英国市場を、ゾディアック MkIII、A110 ウェストミンスター、ヴォグゾール・クレスタ PBは思い返させてくれる。ローバーP6やトライアンフ2000といった新しいモデルとも、渡り合ってきた。

より若い世代は、欧州大陸のブランドへ関心を抱いていた。一方で年齢を重ねたドライバーは、自国のモデルを選んだ。適度な主張もありつつ、控えめで価格価値に優れたモデルを。

筆者が1台を選ぶなら、クレスタ PBに落ち着くだろう。アメリカへなびいたスタイリングを好んだ英国人の嗜好を、見事に体現している。長く伸びる高速道路を爽快に走ることへ、漠然と惹かれていた時代だった。

1960年代、郊外のレストランまで短時間で乗りつけるのに、ツートーン・ボディのクレスタ PBは最適といえた。少し特別な時間を過ごすための、典型といえるモデルだった。そして何より、心地よく運転できるという喜びを得ることができた。

協力：メーカーズ・カフェ、ケンブリッジ・オックスフォード・オーナーズクラブ、MkIIIゼファー＆ゾディアック・オーナーズクラブ、ヴォグゾール・クレスタ・クラブ

画像　管理職サルーン　ゾディアック／A110／クレスタ　エルフとホーネット　同時期の北米車も　全126枚