塗装や内装など殆どが86年前のまま

1947年に70歳を迎えた彼は、ステアリングホイールが重いこのクルマから、軽く回せるウーズレー・エイトに乗り換えている。手放された25 ドロップヘッド・クーペは、DON 642のナンバーのまま、ウーズレーの工場で保管されることになった。

1963年にナフィールドは逝去。グレートブリテン島の中部、ミーシャムに存在したミッドランド自動車博物館へ寄贈された後、1966年からは南部のモンタギュー自動車博物館、現在の国立自動車博物館の所蔵となった。

その後、約4万8000kmの距離を刻んだ状態で、2003年にボナムズ・オークションへ出品。カーコレクターでカーディーラーを営む、アイヴァン・ダットン氏が落札した。

アイヴァンはボンネットを交換し、トランスミッションをリビルド。ブレーキのオーバーホールを施し、2006年に再びオークションへ。複数のオーナーを介して、2018年からはジョン・ワース氏が面倒を見ている。

誕生から86年を経た25 ドロップヘッド・クーペは、驚くほどのオリジナル状態を保っている。漆黒の塗装は1937年に塗られたまま。熱の影響を受けやすいボンネットや消耗品を除いて、ボディトリムやカーペットなど、殆どの部品が当時のものだという。

リアヒンジのドアを開くと、クッションの分厚いシートが出迎えてくれる。ステアリングホイールは大径で、4本のスポークが支えている。ダッシュボードはマホガニー材で仕立てられ、6枚のメーターが美しくレイアウトされている。

流れが速い郊外の幹線道路でも問題ない

ドライビングポジションは高め。スカットルも高く、ボンネットの先端で陽光を反射する、W型のマスコットが車線内を維持する目印になる。ステアリングホイールは低速域で特に重く、反応はスローだ。高齢のナフィールドには、力仕事だったはず。

スピードが乗ってくると、ステアリングも軽くなる。しかし、交差点では忙しく腕を動かす必要がある。

ウーズレーの直列6気筒は洗練されていて、静かに充分なパワーを生み出す。エンジンルームとキャビンの間には、バルクヘッドが2重にある。トルクは太く、シフトチェンジは最小限で済む。

トランスミッションは4速。正確な感触を伴ってゲートへ滑り、高めのギア比でリラックスした運転に浸れる。現代の交通に紛れても25 ドロップヘッド・クーペは堂々と進み、舗装の剥がれた穴はリーフスプリングが余裕でいなす。

流れが速い郊外の幹線道路でも、問題ないことに驚く。オーナーのジョンは、ロンドンの北から西部のウェールズ地方まで、約400kmの道のりを110km/h前後の巡航で最近走ったという。

この黒く輝く2ドア・コンバーチブルを運転していると、自分が無敵になったような感覚に陥る。普通の25 ドロップヘッド・クーペとは、少し違う体験ではないかと思う。約4000名の社員に支えられているという、バックボーンがあるからに違いない。

協力：ジョン・ワース氏、クライブ・ボタン氏、ウーズレー・レジスター

ウーズレー25ドロップヘッド・クーペ（1938〜1939年／英国仕様）のスペック

英国価格：498ポンド（新車時）／8万ポンド（約1288万円）以下（現在）
販売台数：153台
全長：4369mm
全幅：1702mm
全高：1676mm
最高速度：144km/h
0-97km/h加速：19.1秒
燃費：5.7-6.7km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：1720kg
パワートレイン：直列6気筒3485cc自然吸気OHV
使用燃料：ガソリン
最高出力：109ps/3600rpm
最大トルク：−
ギアボックス：4速マニュアル

画像　手作りのプレゼント　ウーズレー25 ドロップヘッド・クーペ　同年代のクラシックと比較　全104枚