英国初となる時速100マイルの最高速度

「3速で3600rpmまで引っ張ってみてほしいです」。目一杯右足を倒した状態にあるヴォグゾール30-98のタコメーターは、2800rpmを指している。なかなか挑戦的な発言に思える。

排気音がけたたましい。ギアが発するノイズを完全にかき消す。剛性感に乏しいステアリングホイールを、しっかり握る。確かに徐々にスピードは上昇していく。既に筆者は、相当な勇気を振り絞っている。

テストコースのカーブが接近する。右足の力を緩める直前、3600rpmを示す36へ針が迫る。恐らく、最高速度は110km/hをわずかに超えた辺りだろう。

今となっては小さなハッチバックでも問題なく出せるスピードだが、30-98ではギリギリの体験。コーナーの手前までに、確実にスピードを落とす必要がある。

こんな手に汗を握る体験の前に、ロンドンの北へ位置するルートン・ホー・ホテルの前で、30-98を5台並べて記念撮影を済ませた。ホテルから数kmも離れていない場所の工場で、1923年に生産が始まったクルマだから。

1940年には近郊の道で、30-98の存在が設立に大きく関わったヴィンテージ・スポーツカー・クラブ（VSCC）が、最高速記録にも挑んでいる。誕生から1世紀をお祝いするのに、ピッタリの場所といえる。

今回ご参集願ったのは、OEタイプと呼ばれる後期の30-98。英国で初めて、カタログの最高速度に時速100マイル、161km/hが記された量産車だ。第一次大戦前、ヴォグゾールは優れたスポーツカーを生み出していたから、当然といえる性能だった。

ヒルクライムで勝てる軽量で高速なモデル

その起源となる、30-98 Eタイプが設計されたのは1913年。後にOEタイプへ搭載される燃料供給システムを開発したジョセフ・ヒギンソン氏が、ヒルクライム・レースで勝てる軽量で高速な公道用モデルを作って欲しい、と頼んだことがきっかけだった。

ヴォグゾールの主任技術者だったローレンス・ポメロイ氏は、既存のA10型サイドバルブ・エンジンを改良。1908年から製造されていたAタイプ用のシャシーへ搭載し、最初の30-98を生み出した。

このモデル名は、1000rpmでの出力が30bhp（30ps）なことと、最高出力が98bhp（99ps）なことを示したものだと考えられている。他の説も存在するけれど。

グレートブリテン島の中西部、シェルズリー・ウォルシュで開かれたヒルクライム・レースへ間に合うよう、ヒギンソンに1号車が届けられた。1913年6月のイベントで、彼は最速記録を更新。1921年まで、55.2秒が破られることはなかった。

ところが、1914年に第一次世界大戦が勃発。量産車の製造は、集結する1919年12月までお預けとなってしまう。

一方、その5年間にオーバーヘッド・バルブ（OHV）・エンジンの開発を進めていたポメロイだったが、30-98の量産を目的に渡米。事業に必要な100万ドルの資金を集めることに難航し、帰国は難しい状態が続いた。

そこでヴォグゾールは、彼と考えを共有してきたCE.キング氏を、後任の主任技術者に指名。OHV構造の開発を引き継ぎつつ、直列4気筒サイドバルブ・エンジンを搭載した30-98 Eタイプを量産。288台が提供されている。

画像　英国初 160km/h超の量産車　ヴォグゾール30-98 OEタイプ　同時期のクラシックも　全133枚