自信が溢れ品格を漂わせるスタイリング

R129型メルセデス・ベンツ500 SLのシャシーを構成するスチール材は肉厚で、先代から剛性は30％も向上。リア・サスペンションにはマルチリンク式が採用された。車重はAC ブルックランズ・エースより約400kg重かったが、有能なエンジンが補った。

4代目SLのボンネット内に当初収まったのは、M119型のV型8気筒エンジン。ダブル・オーバーヘッド・カム（DOHC）の32バルブで、内部構造は鍛造で形成され、ほぼ振動を生じないほどスムーズに回転した。ほかに、M103型の直列6気筒も用意されたが。

電磁式の吸気カムコントロール・システムは、直6エンジンと共有。アイドリング時のノイズは大きめながら、6000rpmまでストレスなく吹け上がった。

技術的な内容に興味はなかったとしても、500 SLはメルセデス・ベンツの頂点だと購買層は理解していたはず。路上の1つの頂点といっても良かった。V型12気筒エンジンを積んだ600 SLが、1993年にその座を奪ったが。

ボディはシャープなラインで構成され、ボンネットの長いプロポーションが特徴。テールライトは、細かな凹凸があるブラフ・デザイン。今でも自信が溢れ、品格を漂わせる。

500 SLで路上に出ると、V8エンジンが小さくささやく。通常は2速から発進させる4速ATは、メルセデス・ベンツらしくゆったりと確実に次のギアを選ぶ。稀に予想より長時間、同じギアが保持されることもある。

合理的にシンプルで落ち着ける空間

乗り心地はブルックランズ・エースより硬め。傷んだアスファルトにも動じない、安定性と一貫性がある。複雑に組み合わされたアームとブッシュが小さくノイズを漏らすが、衝撃は見事に吸収される。

ステアリングホイールは、パワーアシストが加わり軽く回せる。正確性も高い。

インテリアは、ドイツらしい実直なレザーにウォールナット・パネルで仕立てられているが、一部には合皮も混在している。ブルックランズ・エースのようなクラフトマンシップは感じないものの、合理的にシンプルで、速度に関係なく落ち着ける空間だ。

ストロークの長いアクセルペダルを深く倒すと、心地良いV8ノイズが響いてくる。踏み込む勢いによっては、4速ATがキックダウンし、4000rpmのパワーバンドを活用してくれる。6000rpmでシフトアップされるが、回転数には明らかに余裕がある。

目一杯引っ張っても、息苦しいようなサウンドへ転じることはない。場面によっては、300rpmさらに回転数を高められることを発見した。ブレーキは、シャシーの落ち着きと同調するように淡々と速度を落とす。

今回のダークブルーの500 SLは初期型に当たる1990年式で、当時の新技術だったスタビリティ・コントロールは備わらない。限界領域まで攻め込むと、ステアリングには好ましくないフィードバックが伝わってくる。

画像　メルセデス・ベンツSLとAC ブルックランズ・エース　最新AMG SLと今も現役のコブラ　全106枚