求められる要件を最も高次元に満たしている

W12気筒エンジンは静かにうなり、回転数を高めても個性を表出することはない。トルクが極めて太く、シフトセレクターをDに入れ、おおらかに走るのが最も好印象を生む。

コーナーを抜けるたびに、2.3tを超える車重を実感する。ステアリングは正確に反応するものの、手のひらへ伝わる情報量は最小限。レシオもかなり低い。

撮影終盤、突然の大雨に見舞われてしまったが、コンチネンタルGTはまったく意に介することなく走り続けた。フロントタイヤのグリップ力は、2台を凌駕。外界との隔離性の高さと相乗し、悪天候時の安心感は非常に高い。

6.0L W12エンジンは、低回転域ではトルクフルで安楽。軽くない車重も、安定した走りへ大きく影響している。高回転域まで引っ張っても、612 スカリエッティやDB9のようなエキサイティングさは薄いが。

今回の3台で、最も理想的な2000年代初頭のグランドツアラーはどれだろう。初代コンチネンタルGTは、英国なら最近は2万ポンド（約360万円）程度で入手可能だから、魅力的なチョイスといえる。だが、ドライバーを報いる能力では2台に及ばない。

アストン マーティンDB9のグラマラスなスタイリングにも、強く惹かれる。それでも、上級グランドツアラーとしての能力を冷静に比べるなら、フェラーリ612 スカリエッティが筆者の最有力。求められる要件を、最も高次元に満たしていると思う。

協力：ナイジェル・サンデル社、スコット・フィッシャー氏、サイモン・ドラブル・カーズ社

2000年代初頭のグランドツアラー　3台のスペック

ベントレー・コンチネンタルGT（2003〜2011年／英国仕様）

英国価格：11万ポンド（新車時）／4万ポンド（約720万円）以下（現在）
販売台数：3万3206台
全長：4804mm
全幅：1920mm
全高：1390mm
最高速度：315km/h
0-97km/h加速：4.9秒
燃費：4.9km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：2385kg
パワートレイン：W型12気筒5998ccツイン・ターボチャージャー
使用燃料：ガソリン
最高出力：560ps/6100rpm
最大トルク：66.1g-m/1600rpm
ギアボックス：6速オートマティック（四輪駆動）

アストン マーティンDB9（2004〜2012年／英国仕様）

英国価格：10万3000ポンド（新車時）／5万ポンド（約900万円）以下（現在）
販売台数：約1万6500台
全長：4697mm
全幅：1880mm
全高：1318mm
最高速度：299km/h
0-97km/h加速：5.4秒
燃費：4.3km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：1760kg
パワートレイン：V型12気筒5935cc自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：456ps/6000rpm
最大トルク：57.9g-m/5000rpm
ギアボックス：6速オートマティック（後輪駆動）

フェラーリ612 スカリエッティ（2004〜2011年／英国仕様）

英国価格：17万500ポンド（新車時）／10万ポンド（約1800万円）以下（現在）
販売台数：3025台
全長：4902mm
全幅：1957mm
全高：1344mm
最高速度：321km/h
0-97km/h加速：4.4秒
燃費：4.7km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：1870kg
パワートレイン：V型12気筒5748cc自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：547ps/7200rpm
最大トルク：59.8g-m/5250rpm
ギアボックス：6速セミオートマティック（後輪駆動）

画像　ザ・グランドツアラー　コンチネンタルGT　612 スカリエッティ　DB9　現行モデルも　全146枚