自然吸気5.4L V12とツインターボ4.4L V8

シルバーセラフ用となったのは、5379ccの自然吸気V型12気筒。BMW 750iに搭載されていた、M73型のオーバーヘッドカム・ユニットで、最高出力326psを発揮。ZF社製の5速ATと組み合わされた。

シルバースピリットに載っていた6.75L V8エンジンより遥かに有能で、ユーロ3規制にも対応。滑らかなオートマティックとの相性もバッチリだった。

他方、ベントレーはスポーティな方向性を選んだ。BMW 540iや840Ciへ採用された、ダブル・オーバーヘッド・カムのM62型4.4L V型8気筒がアルナージへ搭載された。

当時はヴィッカーズ社の傘下にあった、コスワースの技術者によりツインターボを合体。最高出力は355psへ引き上げられた。トランスミッションは、同じZF社製の5速オートマティックが組まれた。

両ブランドに好適なエンジンを受け止めるプラットフォームは、まったくの新設計。ボディ剛性は、先代から65％も高められた。

サスペンションは、前後ともコイルスプリングとウィッシュボーンを採用した独立懸架式。リア側には、車高調整機能も実装された。

アルナージの方がスポーティな設定で、スプリングとダンパーはシルバーセラフよりタイト。ステアリングはラック＆ピニオン式で正確性を高めつつ、これも2台でチューニングが異なった。

贅を尽くした素材で仕立てられたインテリア

先代より全長が約125mm、ホイールベースが約50mm長いスタイリングを描いたのは、デザイナーのスティーブ・ハーパー氏。滑らかなボディラインで、実際よりコンパクトに見えるよう工夫された。

ロールス・ロイスたらしめた、フロントのパルテノングリルは穏やかなデザインに。大胆なウェストラインは、1950年代のシルバークラウドに影響を受けたもの。テールエンドへ向けてなだらかにカーブを描き、全体の印象は非常にたおやかだ。

インテリアは、贅を尽くした素材で仕立てられた。木目の美しいウッドパネルに、ウィルトン・カーペット社のカーペット、コノリー社のレザーが惜しみなく用いられ、トラディショナルでラグジュアリー。

ダッシュボードの基本構造は共有していたものの、メーターやスイッチ類のレイアウトにも2台で違いが与えられた。メーターの枚数が多いのはアルナージ。シルバーセラフには、コラムシフトが採用された。

開発は1998年までに完了。ロールス・ロイスというブランドを引き立てるため、同年のスイス・ジュネーブ・モーターショーで、シルバーセラフがひと足先に公開された。

アルナージは、ブランドの伝統を振り返り、2か月後のル・マンでお披露目。サルト・サーキットの公道区間に、アルナージ・コーナーが存在することを考えれば、最適な場所といえた。

しかし、2台の将来には不安がつきまとった。発表前から、ヴィッカーズ社が両ブランド売却するのではないかという噂が流れ、パワートレインを提供するBMWが経営を継ぐだろうという憶測もあった。

この続きは後編にて。

画像　同じボディに3種のエンジン　シルバーセラフとアルナージ　両ブランドの現行モデルも　全114枚