厳格な現地生産規則へ備える

そして、これから先のプロセスが、エルズミアポート工場の将来を握る鍵となる。それが、電動パワートレインの生産だ。

英国のEU離脱（ブレグジット）の際に、厳格な現地生産規則が結ばれた。2024年以降は、英国やEUで販売されるバッテリーEVは、部品の45％と駆動用バッテリーの60％を、英国かEUで生産しなければならない。違反すると、10％の関税が掛けられる。

ステランティス・グループは、この規則の影響を当初から懸念していた。バッテリーEVの生産コストにより競争力を維持できない場合は、英国での操業中止もあり得るという。施行を2027年まで延期するよう要望も出されているが、動きはないようだ。

工場長のミラーは、事態の深刻さを認める。だが、その備えも進めている。「自国で調達するという圧力を受け、可能な限り地元で部品を入手するように務めています。ただし、コイル状の鋼材は適用外なのが救いですね」

「新しい射出成形機も、現地部品の割合を高めるための大きな投資です。ボディパネル用の金型も合わせると、2100万ポンド（約38億円）を投じています。ですが、駆動用バッテリーは中国製。これが問題となります」

「現地でバッテリーを作る必要がありますが、工場建設の費用は小さくありません。政府だけでなく、同じ立場にある自動車メーカーとの連携が欠かせません」

新生工場の成功へ向けて出だしは順調

駆動用バッテリーの生産拠点も、エルズミアポート工場の隣に竣工している。だが、規則により立ち入りは制限されている。

1台につき18モジュールで構成される50kWhのユニットが搭載されるが、1モジュール毎に同工場でテストを受ける。その後、金属製の保護ケースへ収められ、配線が組まれ、密閉され、気密性が確認される。

3世代に渡ってこの工場で働く、部門担当者のマイケル・マクグラス氏が説明する。「安全性と完全性が重要です。バッテリー内へ、何も入らないようにする必要があります」。ケースを固定するボルトの締め具合は、徹底的に確かめられる。

50kWhの駆動用バッテリーの重さは、330kg。ユニット毎に自律搬送台車で運ばれ、駆動用モーターと制御ユニット、配線、回生ブレーキシステム、ステアリングやサスペンションなどと一緒に、所定の位置へレイアウトされていく。

モノレール・ラインを進むボディシェルは、別の場所で塗装を終え、必要な装備が組み付けられる。そして最後に、マリアージュと呼ばれる合体行程へ移る。

タイヤを履いたコンボ・エレクトリックは、品質管理部門へ向かう。「発見された欠陥は、工場のリソースで対応する必要があります。ご想像の通り、最初から正しく進める必要があります」。シフトマネージャーのジェブは、真剣な表情に変わる。

新生エルズミアポート工場の成功へ向けて、出だしは順調といえるだろう。グレートブリテン島全体の注目が、この歴史ある場所へ向けられている。

ヴォグゾール（オペル）・コンボ・エレクトリック LH1（英国仕様）のスペック

英国価格：3万1551ポンド（約571万円／英国政府補助金適用後）
全長：4403mm
全幅：1848mm
全高：1841mm
最高速度：−km/h
0-100km/h加速：−秒
航続距離：436km
電費：−km/kWh
CO2排出量：−g/km
車両総重量：2410kg（積載量：803kg）
パワートレイン：永久磁石同期モーター
駆動用バッテリー：50.0kWh（実容量）
急速充電能力：−kW（DC）
最高出力：138ps
最大トルク：−kg-m
ギアボックス：1速リダクション（前輪駆動）

画像　悪臭と炎の町に生まれた新工場　エルズミアポート　ステランティスのポップなEV　エンジン版のコンボも　全137枚