本来の力を発揮するKシリーズ・ユニット

ラインオフから四半世紀が経っているから、クラシックカーと呼んで良いだろう。それでも、問題なく普段使いできる。アルミニウムやFRPの腐食や劣化は、気にするほど進んでいない。

119psを発揮するローバーの1.8L直列4気筒、Kシリーズ・ユニットは、適切な温度まで上昇すれば、しっかり本来の力を発揮してくれる。かなりの距離を重ねていても。夏の期間は、殆どエンジンオイルを消費しなかった。クーラントは、少し継ぎ足した。

土砂降りの雨の後でドアを開くと、サイドシルからフロアヘ雨水が流れ落ちる。雨天時は、インジェクター周辺にも水が溜まる。駐車している間は、適切なカバーが欲しいところ。もちろん、走行中なら問題はない。

多くのクラシックカーと同様に、日常的に走っていた方が調子は良い。長期間乗らないでいると、イモビライザーがバッテリーを駄目にしてしまう。

古いホイールは、クリア層へヒビが入りがち。タイヤからはゆっくり空気が抜けていく。ヤレが気になり始めたら、サイモンが営むようなガレージを訪ねると良い。

クルマは、放置しているとすぐに劣化してしまう。エンジンも掛からなくなる。彼は毎日何台ものエリーゼの面倒を見ており、自分の1台へ充分に時間を割けない。筆者は、子供が遊ぶようにクルマの運転が大好き。お互いの利害が合致した。

2023年に発売されても最高のドライバーズカー

エリーゼは、今でも運転が非常に楽しい。以前に試乗したのは数年も前のことだが、シリーズ1はいつ運転したのかすら覚えていない。

ロードカーとして、非常に良く機能することがわかる。このまま新型としてロータスが2023年に発売したとしても、われわれを驚かせ、最高のドライバーズカーだと評価するだろう。電動化される時期はいつなのか、という疑問を抱くかもしれないが。

エリーゼや派生版のエキシージが、最後まで支持を集めた理由は、基本が最初からブレなかったから。アシストのないダイレクトなステアリングに、しなやかな乗り心地とタイトな姿勢制御、敏捷なシャシーバランス。すべてが素晴らしかった。

1996年にAUTOCARが計測したところ、車重は723kgと軽量でもあった。アリエル・アトムと、ほぼ同じ重さといえる。最高出力は119psでも、0-100km/h加速を5.5秒でこなす。これ以上必要ないと思えるほど、今でも速い。

エリーゼ・シリーズ1と数か月一緒に過ごすことができて、非常に嬉しかった。今後再び同じような機会が来ても、その印象は変わらないだろう。彼の要望へすぐに応えられるよう、良好な友人関係を保ち続けたい。

ロータス・エリーゼ・シリーズ1（1996〜2001年／英国仕様）のスペック

英国価格：1万8950ポンド（新車時）
全長：3726mm
全幅：1719mm
全高：1202mm
最高速度：199km/h
0-100km/h加速：5.5秒
燃費：13.9km/L
CO2排出量：170g/km
車両重量：723kg
パワートレイン：直列4気筒1796cc 自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：119ps/5500rpm
最大トルク：16.8kg-m/3000rpm
ギアボックス：5速マニュアル（後輪駆動）

画像　新モデルで通用する走り　ロータス・エリーゼ　エキシージと最新エミーラ／エレトレも　全117枚