宝刀といえるシビック・タイプR由来の4発ターボ

アリエル・アトム 4Rから降りるマット・プライヤーが、口を滑らせる。「メカニズムとの結びつきが素晴らしい。快適性には大きな妥協がありますが、2023年のベスト・ドライバーズカーで間違いないでしょう」

それはどうだろう。責め立てて運転するほど、高揚感を得られるとしても。

ステアリングにアシストは備わらないが、そのぶん感触は濃厚。脚力は求められるが、強力で漸進的なブレーキにはABSが備わり安心感も高い。すべての操作へ、鮮明で豊かなフィードバックが返ってくる。その次の挙動を、正確に予想できる。

コーナリング・スタンスは、僅かなテールスライドを好むタイプ。リアタイヤを軽く滑らせながら、脱出速度を高めていける。

そして、アトム 4Rの宝刀といえるのが、タービンの悲鳴を盛大に響かせる、ホンダ・シビック・タイプR譲りの4気筒ターボエンジン。チューニングを受け、従来より滑らかなパワーデリバリーを叶えている。

トラクション・コントロールの効きを1番弱めても、突然沸き立つ太いトルクで手に負えなくなることはなくなった。濡れたアスファルト上でも、高い精度で求めるパワーを引き出せる。

路面が乾いていれば、目覚ましく速い。クワイフ社製のシフトパドルを弾くと、変速は瞬時に完了。狂気の勢いでエネルギーが路面へ伝わり、ストレートを飲み込んでいく。

一挙手一投足　全部が気に入った

ボディパネルがないだけに、公道での妥協は大きい。疲労度も高い。服装から整える必要がある。それでも、控えめな速度でも、ドライバーの魂を激しく鼓舞する。

一見すると、近づき難いワイルドさがある。ところが常識的な速度でも、ドライバーとマシン、包まれる環境との結びつきを堪能しながら、運転へ没頭できる。

路面へ追従するように、フロントタイヤが上下する。サスペンションの仕事を目で楽しめるのも、アトム 4Rならではだ。

対するランボルギーニ・ウラカン・ステラートも、淡々と能力を発揮するポルシェ911 GT RSや、高精度なアトム 4Rとは異なるスタイルで、ドライビングの喜びに浸らせてくれた。少し誇張気味な見た目以上に。

「ランボルギーニの進歩ぶりを、如実に表しています。最高のクルマといっても良いかも。恐らく、自分がこれまで運転してきた、すべてのモデルの中で」。先の発言を撤回するように、プライヤーが興奮気味に口を開く。

そして続ける。「一挙手一投足、コミュニケーション力、全部が気に入りました。エンジンも最高！」

彼の主張は正しい。スノードニア国立公園のワインディングを少し走らせただけで、ウラカン・ステラートの壮大ぶりを筆者もひしひしと感じた。

スーパーカーは、恐怖心を覚えるほどパワフルで、手のひらに汗をかくほどドラマチックであるべきかもしれない。それも、魅力の1つになるだろう。だがウラカン・ステラートは、異なる方法でわれわれを魅了した。

画像　2023年の「トップ3」　ポルシェ911 GT3 RS　アリエル・アトム 4R　ランボ・ウラカン・ステラート　全109枚