純粋主義者の夢のクルマ、マツダMX−5

前編に引き続き、ノミネート車両を見ていこう。「純粋主義者の夢のクルマ」　と評するのはマウロ・カロ。どんなクルマでも、路面や速度を問わず、コーナーでカメラマンが欲しい角度にクルマを向けることができる腕利きだが、彼にそういわせるクルマとはなんだろうか。フロントエンジン・リアドライブの1150kgを切る軽量なマツダMX−5ロードスターのことだ。

AUTOCARの読者なら説明不要な名車だが、今回ノミネートしたクルマはチューニングを受けた2.0Lエンジンを搭載する最新モデル。最高出力は7000rpmで182psを発生。風のように走るが、スポーツ・バージョンではない今回の試乗車には、ビルシュタイン製のダンパーは装備していない。ロンドン・タクシー並みに大きいステアリングの切れ角と、機械式リミテッドスリップデフを装備することで、ドライバーズカーとして優れた内容を備えている、とマウロ・カロは期待を寄せる。

走り出してすぐ、マツダがトップ3に残るであろうことは明確だった。今回のノミネート車両の中で唯一のFRという理想的なレイアウトだということだけでなく、例えばフェラーリやポルシェ、アリエル・アトムなど格上モデルとも充分に太刀打ちできる、優れたハンドリングは看過できない。

新たに獲得したエクストラ・パワーのおかげでコーナーへの進入時の自由度が増しただけでなく、脱出もアストン マーティンDB4 GTを駆るスターリング・モスよろしく、アクセルペダルをコントロールしてノーズの向きを整えるだけ。すべてが直感的で漸進的だから、挙動を感じ取る時間は充分にあり、思案することなく意のままに操れる。

フルスロットルまで使えるドライビングスタイルは、一般道でも有効。マット・ソーンダースは「常に最高。滑らかに路面を走り、制限速度内でもエンジンをしっかり回して楽しめる。英国の郊外の道にジャストフィットで、免停確実なバカバカしいスピードを出す必要性をまったく感じない」　とべた褒めだった。

一昔前のAMG並の俊足を持つセアト・レオン

ただし、マツダMX−5ロードスター1台では日常利用で支障をきたす場合、日本では目にすることがないが、セアトがラインナップするホットなステーションワゴンとの組み合わせが良いだろう。今回の選手権にもノミネートしている。

セアト・レオン・クプラの「クプラ」は高性能バージョンのサブブランド名に独立した。最高出力300psを発する2.0Lの4気筒ターボエンジンは、フォルクスワーゲン・ゴルフRとの共用。ハッチバックのレオンはFFだが、エステートボディは4リンク道となり、0-100km/h加速は5秒を切る俊足の持ち主。マウロ・カロのメモには、一昔前のAMGの6気筒を積んだステーションワゴン並のパフォーマンス、と記されていた。

爆発的に速いが、繊細さも残されている。一般道でのタンパーの設定で詰めが甘いものの、積極的にペースを速めていっても、後輪駆動ベースのようなコーナリングマナーがそれに答えてくれる。しかし、マット・ソーンダースがこう添える。「ノミネート車両の中に並べると、3万3000ポンド（429万円）もするクルマには見えません。お手頃なクルマ、という観点で見ると少し枠外に思えます」

このBBADCにおいて、価格価値という支点は重要なポイント。同じ理由で疑問が出たクルマが、2万9995ポンド（389万円）のプライスタグを下げるヒュンダイi30 Nファストバックだった。だが、3万2000ポンド（416万円）のフォード・フォーカスSTにも負けない275psのハイパワーに、アダプティブダンパー、リミテッドスリップデフ、アクティブエグゾースト、変更可能なドライビングモードの設定にクーペライクなボディのシルエットにダックテール風スポイラーなど、装備や魅力も満載だとは思う。

画像　2019年のノミネート車両　全53枚