【W123型 230 TE】メルセデス・ベンツ初のステーションワゴン 英国導入を決めた男 前編

公開 : 2021.01.31 07:25

メルセデス・ベンツ初のステーションワゴンに、右ハンドルを設定させた人物の1人、ジョナサン。素晴らしい状態の230 TEとともに、当時を振り返ります。

メルセデス初となるW123型のワゴン

text:Martin Buckley(マーティン・バックリー)
photo:Olgun Kordal(オルガン・コーダル)
translation:Kenji Nakajima(中嶋健治)

 
メルセデス・ベンツがステーションワゴンで存在感を示すようになるには、短くない時間が必要だった。西ドイツ時代のワゴンといえば、フォードオペルフォルクスワーゲンが主要な選択肢。商材や荷物を運ぶ営業マンが、仕事で乗るタイプのクルマだった。

その頃の英国では、裕福な市民による多機能なクルマへの需要が高まりつつあった。上級ワゴン以上の質感を備えた、高価なドイツ車を。

メルセデス・ベンツ230 TE(W123型/1980〜1986年)
メルセデス・ベンツ230 TE(W123型/1980〜1986年)

実際、W111型「フィンテール」やW114のステーションワゴンがダイムラー・ベンツの認可を受け社外で製造されると、支持を獲得。5ドアボディの小さくない需要を証明した。

1960年代から1970年代にかけては、欧州では大型のステーションワゴン市場が急速に拡大。プジョーシトロエンが好調に業績を伸ばす。西ドイツでも、1973年から1977年までの間に、ステーションワゴンの販売が4000台から2万1000台へ急伸していた。

当時、数十万台ものメルセデス・ベンツがタクシーとして用いられていた反面、上級なブランドイメージを守るべきだと考えていたダイムラー・ベンツAG。とはいえ、ステーションワゴンも無視できないセグメントになっていた。

ビンツ社やクレイフォード社といったコーチビルダーに依頼する方が、自社で設計・製造するより効率よく生産できる可能性はあった。しかしW123型へステーションワゴンの設定が決まると、自社生産へ舵を切る。

モータースポーツの歴史で影響力を持つ1人

ツーリズムやトランスポートを示す「T」が付け加えられたW123型のステーションワゴンは、1977年のフランクフルト・モーターショーで発表。右ハンドル車として英国に入ってきたのは、1978年になってから。

今回ご登場願ったのは、ジョナサン・アッシュマン。彼の活躍がなければ、英国ではW123 Tを見ることはなかったかもしれない。そんな人物だ。

英国メルセデス・ベンツのマーケティング部門で活躍したジョナサン・アッシュマン
英国メルセデス・ベンツのマーケティング部門で活躍したジョナサン・アッシュマン

オートスポーツ誌が最近発表した、モータースポーツの歴史で最も影響力のある人物50人の1人にも選ばれている。RAC(ロイヤル・オートモービル・クラブ)モータースポーツ協会で11年間、グランプリの運営や管理に携わってきた経験を持つ。

FIA(国際自動車連盟)のツーリングカー委員会の委員長を努めていた過去もあり、控えめな人柄の一方で、確かな社会的なつながりを持っている。それより以前は英国のラリー競技で、メルセデス・ベンツを活躍させた功績もある。

アッシュマンは1970年代初めに、ロンドンの西、ブレントフォードの英国メルセデス・ベンツでキャリアをスタートさせた。「大学で経営を専攻していました。2年大学で過ごし、1年社会で働いて、もう1年大学で過ごしています」。と振り返る彼。

「学生時代は、BMWアルファ・ロメオ、メルセデス・ベンツの英国本社がある、グレート・ウェストロードの近くに住んでいました。最初に履歴書を送ったのがメルセデス・ベンツでした」

「あなたを必要としています、という内容の返事をもらい、1970年にインターンで働きました。素晴らしい時間でしたね」

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