小さなクーペも想像以上に実用的

　
今回試乗したのは、マイナーチェンジ後の初代トヨタGT86。乗り心地や操縦性の面では、前期型と大きな違いは感じられなかった。ダンパーとステアリングに小さな改良が施されているが、直接乗り比べてみなければ気付かないレベルのようだ。

シートに座り、運転して改めて思う。昔に感じた気持ちと同じままだ。目指すのは南部の海岸。前回筆者がGT86を運転してから、3年ほど経つ。その時と同様に、すぐに楽しい気分に包まれる。

記憶していたものより、ドライビングポジションは良い。試乗車には6速MTが載り、プラスポイント。ボディはコンパクトでありつつ、ボンネット両脇の膨らみが目線に入る。コーナリング時の車幅感覚を助けるため、意図的に設けてあるものだ。

多くの人は、家族で乗りやすいクルマを求めて、GT86やBRZではなくハッチバックを買う。でも実際は、この小さなクーペも想像以上に実用的だったりする。

リアシートの空間は広いとはいえないものの、助手席側なら、前席を前にスライドすれば大人でも足の置き場に困ることもない。リアシートを折り畳めば、悪くない広さの荷室も得られる。

確かにフォルクスワーゲン・ゴルフGTIの方が静かで落ち着いていて、冬の朝でも気軽に乗れるかもしれない。とはいえGT86もトヨタ車だから、エアコンは良く効く。シートヒーターも付いていて、高速道路を穏やかな気持ちで巡航できる。

今もベスト・ドライバーズカーの1台

水平対向の4気筒エンジンには、やはり少し不満が残る。賑やかで吹け上がりが重い。パワーデリバリーには、フラットスポットもある。スムーズに回るものの、完璧とはいい難い。最高出力も、今では小さく感じる200psに過ぎない。

しかし、7500rpmまで受け付けてくれる。積極的に働きたいと、ドライバーに訴えてくるようだ。AUTOCARの詳細テストでは、ローンチコントロールなしのMT車で0-100km/h加速7.4秒を残した。決して遅いクルマとはいえない。

不足ない動的性能を引き出すには、エンジンとトランスミッションを、しっかり操る必要がある。これは、スポーツカーとしてのカナメの部分だといえる。ドライバーが意欲的に操作すれば、充足感で応えてくれる。

2012年に生み出された魅力は、今も保たれている。英国南部、サウス・ダウンズから海岸線へ続く道は、筆者にとってはおなじみ。滑らかなステアリングを存分に堪能できる。

車重は軽く、前後の重量配分はわずかにフロントより。なんてことのない幅215のタイヤで、軽快に回頭していく。シャシーバランスに長け、ドライバーが調整できる懐の深さもある。登場から9年が過ぎても、変わらずベスト・ドライバーズカーの1台だ。

もし、よりパワフルなターボエンジン仕様が登場したとしても、この質感は得られないかもしれない。エンジンは重くなり、大きなブレーキで受け止める必要がある。車重も増え、負のスパイラルが生まれてしまう。

画像　傑作スポーツカー　トヨタGT86（86）を写真でじっくり　初代BRZと新型GR86も　全107枚