自動車メディアへ貸し出されたミニ

　
2万5000台の製造数のうち、現存するのは250台ほど。1959年に初めて製造されたBMCミニは、思いのほか貴重なモデルだ。その中でも981 GFCのナンバーを付けたミニは、経歴という点でも珍しい内容を備えている。

チェリーレッドやクリッパーブルーで塗装され、1959年8月5日から9月17日に登録された33台のミニには、末尾がFCのナンバーが与えられた。試作車として試験を終えると、長期の試乗評価のために自動車メディアへ貸し出された。その1台だ。

量産前のミニを評論家などへ貸し出すというアイデアは、技術者のローレンス・ポメロイ氏が発案した。アレック・イシゴニス氏主催のディナー・パーティの後で。彼は影響力を持つ自動車ライターでもあり、BMCのデザイナーとは友人関係にあった。

ポメロイは、エンジンと潤滑系を共有するトランスミッションを備えた前輪駆動の新モデルが、大きな話題を呼ぶと予見した。同時に斬新さがゆえに、多くの抵抗も生まれるだろうと感じた。

そして、未知数の可能性を秘めた新しいコンセプトを広く理解してもらうには、肯定的な意見の露出が必要だという考えへ辿り着いたのだ。実際、このアイデアには投資する価値が充分にあったといえる。

ロングクロスのテストコースで8月18日から開催されたプレス向けの発表会へ並んだミニにも、今回ご紹介する1台が含まれていた可能性はある。だが、その時点でナンバーを付けていたのはオースチン・セブンだけだったというから、想像の域は超えない。

33台の多くはラリーカーのベースへ

記録によれば、このモーリス・ミニ・マイナーが981 GFCのナンバーを取得したのは9月15日。ほどなくして総勢33台のミニたちは、多くの紙面を賑わすことになる。

レーシングドライバーのロイ・サルヴァドーリ氏は、スポーティング・モータリスト誌の取材の一環として、モンツァ・サーキットで381 GFCのミニをドライブ。ジョン・クーパー氏が、BMCミニの出色の能力を目の当たりにする機会を作った。

ジャック・ブラバム氏やブルース・マクラーレン氏、キャロル・シェルビー氏など錚々たる顔ぶれも、広報用ミニのステアリングホイールを握っている。

AUTOCARの英国編集部へもミニはやって来た。ナンバーは667 GFCで、ツイン燃料タンクが組まれた初めてのミニだ。ロン・バーカー氏が1万2800kmの地中海沿岸チャレンジに挑んだクルマで、その時の故障や修理の様子は、文章として残されている。

12か月の貸出期間が終了すると、多くのミニはBMCの広報とコンペティション部門があったアビンドンへ返還された。33台の一部は、初期のファクトリー・ラリーカーのベースとなったり、その部品取りに用いられたと考えられる。

そんな中で、クリッパー・ブルーに塗られた981 GFCのモーリス・ミニ・マイナーは、オートスポーツ誌の技術ライターだったジョン・ボルスター氏へ貸し出された。彼も、発売前のディナーパーティにゲストとして招待されていた。ポメロイと同様に。

画像　最初期のモーリス・ミニ・マイナー　現行型のミニJCW、ミニ・リマスタードと比べる　全85枚