無欲な英雄　アイスマンの引退

幸先の良いスタートとは言えない。AUTOCARは、キミ・ライコネンの349回目にして最後のF1レースとなる2021年アブダビGPの週末に、Zoomを使った10分間の独占インタビューを許可された。そこで最初の質問は、当然ながら、何かしらの感情を抱いているかどうかということだ。

「いや、そうでもないよ」と彼は肩をすくめて答えた。「他のレースと同じだよ、本当に」

筆者は何を期待していたのだろうか。この返答は、42歳のフィンランド人がそのF1キャリアの大半において、賛否両論を巻き起こす人物であった理由を簡潔に、そして率直に物語っている。感情を表に出さない彼の無表情は多くの人を怒らせたが、メディアが伝える無関心さは彼をカルト的な英雄にし、「アイスマン」というぴったりなニックネームも与えられた。

彼のコース上での功績は、まさに賛否両論だ。1つのタイトル、21勝、103回の表彰台という数字が証明するように、その驚異的な速さに疑問の余地はないだろう。しかし、時にはまったく無欲で無頓着に見えることもあり、2010年にはフェラーリから2000万ポンド（約30億円）もの違約金でマシンを降ろされたと言われているほどだ。では、ライコネンのF1キャリアをどう評価すればいいのだろうか。

この20年間、F1のパドックで見てきたライコネンは、本当のライコネンではなかったというのが筆者の実感だ。フェルナンド・アロンソとセバスチャン・ベッテルがライコネンに敬意を表して話す、オフの彼がいかに変わっていたかというエピソード（酔ってイルカの風船とふざける、ジェームズ・ハントの偽名でスノーモービルのレースに参加する、など）が証明している。

良い結果を出すと、みんながハッピーになる

ライコネンは本当にそっけない男なのか、それとも自分自身を戯画化しているのだろうか？いずれにせよ、彼が現代のグランプリレースを取り巻くサーカスを楽しんでいたというより、むしろ我慢していたことは明らかだ。そして、もしF1ドライバーに求められるコース外での条件をそれほどまでに嫌っているのなら、彼は本当にF1のレースを愛しているのだろう。

「レースが好きなんだ、うん。それしかないよ」と彼は言う。

「F1ドライバーは皆、ドライビングとレースのためにここにいるのであって、他のことは関係ないと思う。でも、どんなスポーツでも、スポーツ以外にやることはたくさんある。F1も同じで、それは僕がやらなければならないことの一部だった。そういうものなんだ」

20年経ってもF1マシンを走らせることにスリルを感じるのだろうか。そう尋ねると、彼は「そういう日もあれば、そうでない日もある」と認める。「朝9時から夕方6時まで同じコースを回っているんだからね」

「普通の生活では、いい日もあれば悪い日もある。朝起きて、今日はいい日じゃないなと思う日もある。F1も同じようなものだ」

「もちろん、マシンに乗っているときはいつでも、良い結果を出すように努力しなければならない。そして、チームとして良い結果を出せば出すほど、みんながハッピーになるんだ」

この通り、適切な場で適切な質問をすれば、ライコネンはそれなりに配慮した（そして爽やかで正直な）答えを返すことができるのだ。それに、彼は20年にわたるF1キャリアを、口先ではなく、実力で楽しんできた。

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